14-й дивизии перейти к обороне в районе г. Казанлык.

4-й стрелковой бригаде и сводной Казачьей бригаде стараться удерживать г. Адрианополь сколь возможно долго. В случае невозможности удержать сей город, предпринять отступление к Казанлыку.

Подписал: Начальник Штаба г.-ад. Непокойчицкий'.

Несправедливая оценка заслуг, полное искажение случившегося и явная растерянность Ставки, не понимающей, как ей реагировать! Еще и Петрушевского надо мной поставили. Они там, под Плевной, совсем протухли, а я им каштаны из огня таскай⁈ В отставку! Иного пути нет!

— Не кипятись, Миша. Будто для тебя что-то новенькое произошло, — попытался поддержать меня мистер Икс. —Скажу одно: мы сберегли множество жизней! Только представь, что Шипкинское сидение затянулась на зиму, так в горах не меньше дивизии вымерзло бы!

— Ваше превосходительство! Вам еще пакет от генерал-лейтенанта Петрушевского.

Я, злобно сопя в усы, выхватил послание. Судя по тексту, Михаил Фомич явно испытывал большое смущение от сложившейся нелепой ситуации. Он даже извинился и уведомлял, что отправляет мне в подкрепление еще одну полнокровную бригаду. «Не готов судить о тех мотивах, коими руководствовался Главнокомандующий, но полагаю, что удержание Адрианополя является нашей первейшей задачей, — писал он мне. — Похоже, кто-то в главном штабе придерживается того же мнения. Мне секретно сообщили, что кн. Святополк-Мирскому дано задание выступить в направлении Бургаса и связать боями восточно-фракийскую армию. Так что положение наше более чем прочно. С Божьей молитвой ничего турку не отдадим».

— Вот оно! — воскликнул мистер Икс.

Что, что⁈

— Вообрази карту. Имеем треугольник — Адрианополь-Константинополь-Бургас. Если князю удастся сковать войска Сулейман-паши в районе Черноморского побережья, кто может нам помешать ударить прямо по Царьграду? Прибывающую бригаду оставим защищать Адрианополь, а сами кинемся на восток!

Столь малыми силами? Без приказа?

— Я не предлагаю тебе штурмовать Стамбул. Демонстрация угрозы! Да в Топ-Капы все в штаны наложат!

Черт! Соблазнительно и страшно! Меня же потом съедят!

— Кто-то пару минут назад заикался об отставке, мне не послышалось? Ну сам подумай: во-первых, в столице у османов с войсками напряг, во-вторых, тебе же докладывали Узатис и Дукмасов, что дороги почти очистились от беженцев, так что ничто не помешает нам мухой метнуться к границам Стамбула. Если мне память не изменяет, у Чаталджи очень удобные высоты для обороны. Ну, а в третьих, победителей не судят!

Парочка моих ординарцев действительно словно с цепи сорвалась. Соревнование устроили — кто ближе к Константинополю подберется, облазили все близлежащие унылые городки. Пока выигрывал Алексей, пользующийся маскировкой под черногорца. Дукмасов в своей черкеске то и дело натыкался на турецкие конные патрули и был вынужден отступать. Оба докладывали, что скопления войск не обнаружено, турки бегут, попутно грабя и вырезая болгар, будто не предполагая когда-либо вернуться обратно…