— Так-так, и что же вы в связи с этим полагаете? — с улыбкою спросил Чернышов, глядя на юнца, с самоуверенным видом рассуждающего о международной морской негоции.

— Я думаю, что суда должны на зиму уходить в Южное полушарие и заниматься там торговлей в теплых морях, а к весне возвращаться сюда. Так мы избежим простоя и умножим капиталы судовладельцев.

Чернышёву идея понравилась.

— Так, это замечательно. А где же будет базироваться сей флот?

— Нам надобно получить одну, а лучше — несколько баз на основе факторий! Думаю, экспедиции капитана Муловского и следует поставить в первоочередную цель создание в Южных морях нашей базы, крепости и порта, и дальнейшее действие с опорою на него. Там же можно будет сделать док и верфи для постройки новых кораблей. Для этого очень хорошо подходит тиковое дерево, в изобилии растущее в Малайзии и Сиаме, и «манильская пенька» с Филиппинских островов.

— А работать кто будет на верфях сих?

— Можно завезти китайцев или индусов. Добра этого там навалом! Потому и говорю вам, что цели нашей грядущей экспедиции надобно перенаправить на южное направление!

— Интересные у вас мысли…

— Да ничего интересного, и даже необычного в них нет. Посмотрите — у Англии — Ямайка, у Франции — Сенегал, Мартиника и Гаити, у Голландии — Ява и Суматра, у Испании — так и вообще…. А у нас ничего нет! Нам своя Ямайка нужна, под колониальные товары, чтобы свой чай, свой кофей, сахар, хлопок — да мало ли чего! Ведь у нас, так сказать, «на осинке не растут апельсинки»; есть такие плоды, что не вырастишь в России никогда! Надобно что-то на юге приобрести! Много не надо, только чтобы свой рынок насытить!

— Так-так, это интересно. И где же, Александр Павлович, полагаете нужным фактории сии завесть?

Ответ на это вопрос я давно уже знал.

— Вот здесь, у полуострова Малакка, отличное место. Можно сказать, азиатский Гибралтар — пролив, где большая часть судов, идущих в Китай, проходить будет. «Сингапур» называется. Пока ничьё. Но это пока. А уж оттуда можно и иные территории осваивать, но главное — это не земли, а торговые пути. А ещё, Иван Григорьевич, надобно нам под это дело продумать кораблестроительную программу. Но желательно делать это со специалистами — корабелами. Я вот познакомился с мастером по фамилии Масальский…

— Даниил Афанасьевич? Да, знаю его — отличный специалист! Учился в Англии, прекрасно знаком с постройкою любых типов судов.

— Вот и давайте обсудим всё с участием специалистов. И других можно привлечь!

— Но сейчас же война, все силы заняты военным флотом…

— Вот и надо заранее всё продумать. Война закончится, и у нас всё должно быть уже готово!