— И пьют кровь.

— Исключительно добровольцев! Это регулируется законом!

— О да, — Грета фыркнула. — «Закон о добровольном донорстве». Знаю я этот закон. Бюрократический ад. Чтобы получить разрешение на укус, нужно заполнить восемнадцать форм и приложить справку от целителя.

— Вот видишь! — Ванесса уже спускалась по лестнице. — Всё законно, всё цивилизованно. Моргана — уважаемый член общества. У неё свой бизнес. Ночной клуб «Кровавая луна» — очень популярное место. Сам император там был! Ну, по слухам.

— По слухам, император вообще не выходит из дворца, — проворчала Грета, выползая из своего угла. — Но даже если так — что насчёт неё? Она четыреста лет искала мужа и не нашла. Четыреста лет, Ванесса. Ты понимаешь, что это значит? Это значит, что с ней, мягко говоря, что-то не так.

— Со всеми моими клиентами что-то не так. В этом и смысл. — Ванесса уже строчила письмо, быстро водя пером по бумаге. — «Уважаемая госпожа Ноктерна...» Нет, слишком формально. «Дорогая Моргана...» Да, так лучше. «Дорогая Моргана, у меня есть для вас кандидат. Очень серьёзный. Очень влиятельный и потенциально долгоживущий. Пожалуйста, приходите завтра в полдень. P.S. Он человек, но не обычный. Это вас не испугает?»

— Ты серьёзно пишешь вампирше «это вас не испугает»? — поинтересовалась Грета.

— Я серьёзно пишу вампирше правду. Моргана ценит честность.

Ответ пришёл ещё до рассвета. Чёрный конверт, запечатанный алым воском с оттиском клыка. Внутри — лист пергамента, исписанный изящным, чуть старомодным почерком:

«Дорогая Ванесса! (Можно без "госпожи"? Мы знакомы столько лет!) Я в восторге! Вы знаете, как я люблю необычных мужчин. Обычные — такая скука. Пятьдесят лет — и уже морщины, подагра и разговоры о внуках, фу. Я приду. И да — меня ничто не пугает. Я живу четыреста лет, я видела войны, чуму и моду на кринолины. С нетерпением, Моргана Ноктерна. P.P.S. Какая у него группа крови? Просто любопытно».

— Ну вот, — Ванесса с торжеством показала письмо Грете. — Она согласна!

— «Какая у него группа крови», — процитировала Грета. — Очаровательно. Очень романтично.

— Ты просто завидуешь.

— Чему? Тому, что у меня нет четырёхсот лет неудачных свиданий? Да, наверное.

Но Ванесса уже не слушала. Она готовилась к полудню — с той энергией, которая появляется у человека, загнанного в угол. Ей нужно было, чтобы это свидание прошло хорошо. Не просто хорошо — идеально. Потому что если вампирша провалится, у неё останутся только совсем экзотические варианты. А экзотические варианты в её картотеке включали банши (которая криком разносила стёкла), гоблиншу (которая воровала столовое серебро) и одну очень настойчивую медузу (которая обещала не превращать жениха в камень «без крайней необходимости»).