Дамиан чуть заметно приподнял бровь:
— Условия?
— Моя секретарша останется со мной. Гаргулья Грета. Она переедет в замок вместе со мной.
— Это не...
— И я продолжу вести агентство. Может быть, не здесь — но я не брошу своих клиентов.
— Клиентов?
— Безнадёжных. Тех, кому больше некуда идти. — Ванесса вздёрнула подбородок. — Я — королева безнадёжных, лорд Мортегар. И я не отказываюсь от своего трона.
Дамиан посмотрел на неё. Долго, изучающе. Ванесса готова была поклясться, что уголок его губ — самый краешек — чуть дрогнул.
— Хорошо, — сказал он. — Гаргулья и агентство. Что-то ещё?
— Да, — Ванесса набрала воздуха. — У вас в замке есть кофе?
— Нет.
— Тогда закупите, желательно много. Грета без кофе не функционирует. И я, кажется, тоже.
Дамиан помолчал. Потом кивнул — коротко, отрывисто:
— Будет сделано.
Он развернулся и пошёл прочь — тяжёлой, размеренной поступью. Конвой последовал за ним. Пристав, поколебавшись, сунул свою гербовую папку под мышку и засеменил следом.
Ванесса закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.
— Ты только что выторговала у верховного инквизитора кофе, — произнесла Грета. — Меня и агентство.
— Я выторговала год жизни, — прошептала Ванесса. — Всего лишь год. А дальше... посмотрим.
Она закрыла глаза и представила замок — мрачный, холодный, на скале. Представила Дамиана — двухметрового, с аурой ужаса и тридцатью семью инструментами для пыток. Представила себя — в сером платье, с саквояжем и «Брачным кодексом» под мышкой.
И — странное дело — где-то в глубине души, под слоями страха и отчаяния, ей вдруг стало... интересно.
«Дорогой дневник. Сегодня меня "сосватали". За верховного инквизитора. Свадьба через три дня. Платье — серое, настроение — неопределённое. Грета говорит, что я безумна. Возможно, она права. Но я всё ещё жива, и у меня есть год, чтобы найти выход. А год — это много. За год можно успеть всё. Даже найти жену собственному мужу. С тактическим оптимизмом, Ванесса Тиррен, бывшая королева безнадёжных, будущая (о боги) госпожа Мортегар».
Глава 8. Здравствуй, новый дом
Свадьба прошла быстро.
До отвращения быстро. Ванесса ожидала церемонии, гостей, фанфар — или хотя бы небольшого скандала с её стороны, который она планировала устроить сразу после слов «согласны ли вы», но передумала, вспомнив про каменоломни. Вместо этого всё ограничилось пятнадцатью минутами в присутствии имперского регистратора — тщедушного человечка в очках, который трясся так, что поставил печать на брачном свидетельстве вверх ногами, а чернила размазал по всему пергаменту.