Глава 20. Осада
Тьма ударила в полдень.
Ванесса находилась в главном холле, когда свет померк. Не постепенно, как на закате, а резко, словно кто-то задул гигантскую свечу. Витражи в стрельчатых окнах, только что сиявшие синим и алым, стали серыми. Магические светильники под потолком замерцали и потускнели. Тени — обычные, дневные — удлинились, поползли по стенам, как живые.
Наступила тишина.
Странная, неестественная тишина, в которой не было ни пения птиц, ни шума ветра, ни даже далёкого карканья Поля. Только глухой, низкий гул — тот самый, что она слышала утром, словно биение огромного сердца где-то под землёй.
— Началось, — прошептала Грета, стоявшая рядом. Её жёлтые глаза светились в полумраке, как два маленьких фонаря. — Я чувствую их. Их много, очень много. И эта тьма... она неестественная. Она пахнет гнилью.
— Тьма не пахнет, — машинально возразила Ванесса.
— Эта — пахнет. Как старый склеп, как разложение. — Гаргулья повела крыльями. — Мне это не нравится.
Сверху донёсся крик Поля — пронзительный, тревожный:
— К во-ро-там! Они у во-рот! Дра-ко-ны про-сы-па-ют-ся!
Глубокий, рокочущий рёв сотряс стены замка до основания.
Каменные стражи-драконы, стоявшие у ворот триста лет, проснулись.
Ванесса бросилась к окну. Отсюда, из главного холла, не было видно ворот, но она увидела другое: две гигантские тени, взметнувшиеся над стенами. Драконы расправили крылья — каменные, но живые, — и из их пастей вырвалось зелёное пламя. То самое, которое она видела в день приезда. Но тогда оно было тусклым, дремлющим. Теперь оно полыхало, как два маяка, разрезая наползающую тьму.
— Они работают! — выдохнула Ванесса. — Настоящие! Живые!
— Конечно, живые, — отозвалась Грета. — Это же Мортегары. Они не ставят декорации, у них всё настоящее. Даже черепа на каминной полке.
В холл вбежал Эдгар. Он был в фартуке и сжимал в руках кочергу — длинную, железную, явно взятую из кухонного очага.
— Госпожа! — выдохнул он. — Они атакуют! Ворота держатся, но там... там... — он запнулся, подбирая слово, — ...тьма. Она пытается пробиться сквозь пламя драконов!
— Где лорд Мортегар? — спросила Ванесса.
— На стенах, командует. Я слышал его голос. — Эдгар сглотнул. — Он сказал: «Пусть идут. Мы готовы».
Ванесса кивнула. Её сердце билось в бешеном ритме, но голова оставалась ясной. Она не могла сражаться, но она могла делать то, что умела — организовывать.
— Эдгар, — сказала она, — кухня. У вас есть котёл с супом?
— Да, госпожа, грибной. Я сварил утром.
— Отлично. Держите его горячим. И чай, много чая. Раненые будут хотеть пить.