— А заколка? — спросила она ему в спину.
Он замер у двери.
— Я куплю вам новую.
Дамиан постоял секунду и вышел. Дверь за ним захлопнулась с такой силой, что картина с горным пейзажем покачнулась на стене.
Ванесса медленно сползла вниз и села на пол. Её колени дрожали, сердце колотилось о рёбра, но на губах играла улыбка.
— Грета, — позвала она.
Гаргулья осторожно выглянула из-за кресла.
— Ты жива, — констатировала Грета.
— Жива.
— Он прижал тебя к стене?
— Да.
— И ты сказала ему про проклятую заколку?
— Да.
Грета помолчала.
— Ты ненормальная, — сказала она. — Ты абсолютно, клинически ненормальная.
Грета закрыла глаза и, кажется, начала считать до десяти.
А Ванесса сидела на полу, прижимая к груди сломанную заколку, и думала о том, что только что произошло. Он был в ярости. Его аура бурлила, тени плясали, искры летели — и всё это было направлено на неё.
Но она не испугалась.
И он это заметил.
И что-то в нём — что-то важное — изменилось.
Она не знала, что именно. Но чувствовала: сегодня что-то сдвинулось. Что-то, что не сдвигалось двадцать лет.
И это было... интересно.
«Дорогой дневник. Сегодня я переставила книги в библиотеке по цветам. Дамиан пришёл в ярость и прижал меня к стене. Я сказала ему про крошку на мантии и про сломанную заколку. Он растерялся. Кажется, никто никогда не говорил с ним так — без страха, без подобострастия, просто... по-человечески. Он назвал меня невероятной женщиной (в третий раз!) и разрешил оставить книги как есть. По-моему, это прогресс. И ещё: когда он прижимал меня, у него очень быстро билось сердце. Я почувствовала. Интересно, что это значит? С тактическим любопытством и сломанной заколкой, Ванесса Мортегар, повелительница книжных радуг».
Глава 13. Показательный обед
Приглашение пришло в среду утром.
Ванесса сидела за завтраком, доедая овсяную кашу с ягодами, когда Дамиан вошёл в столовую. Он был в дорожном плаще — значит, уже побывал в столице и вернулся. В руках он держал конверт. Тяжёлый, кремовый, с золотым тиснением и имперским гербом на восковой печати.
— Что это? — спросила Ванесса, откладывая ложку.
— Приглашение, — ответил Дамиан, кладя конверт на стол. — От императора. Официальный обед в честь новоназначенных членов совета. Присутствие обязательно.
— Для вас?
— Для нас. — Он помедлил. — Как для супружеской пары.
Ванесса замерла. Ложка звякнула о край тарелки.
— Я... должна идти с вами? На имперский обед?
— Да.
— В императорский дворец?
— Именно.
— С аристократами? Советниками? Лордами и леди?
— Разумеется.
Ванесса медленно опустила взгляд на своё серое платье. Всё то же платье, которое она носила последние две недели. Единственное приличное платье, которое у неё было. С небольшим пятном на рукаве и чуть потёртым подолом.