Глава 7. Ультиматум вступает в силу
Семь дней. Сто шестьдесят восемь часов. Десять тысяч восемьдесят минут.
Ванесса Тиррен отсчитала каждую.
Она сидела в опустевшей приёмной своего агентства, на том самом стуле, который пережил троллиху, вампиршу и двух некроманток. Окно не пережило — но стекольщик уже всё починил, выставив счёт, который Ванесса аккуратно положила в отдельную папку с лаконичной надписью «Конец света: Расходы». На коленях у неё лежал небольшой саквояж — всё её имущество, собранное за час до рассвета. Два платья: одно парадное и одно повседневное — коричневое, смена белья, гребень, зубной порошок и потрёпанный томик «Брачного кодекса империи» — единственная книга, которую она хранила не для работы, а для души. В трудные времена чтение статей о законных основаниях для развода действовало на неё успокаивающе.
За окном занимался серый, промозглый рассвет — под стать её настроению. Седьмой день... Последний.
— Кофе готов, — донёсся из кухни голос Греты.
Гаргулья появилась в дверях, бережно неся в когтистых лапах две кружки. За последнюю неделю она научилась варить кофе самостоятельно — прогресс, который в другое время вызвал бы у Ванессы бурную радость, но не сегодня. Сегодня радость покинула помещение, прихватив с собой надежду, оптимизм и остатки чувства юмора.
— Спасибо, — тихо сказала Ванесса, принимая кружку. Та самая, с надписью «Лучшей свахе». Надпись, которая всегда вызывала у неё улыбку, сегодня смотрелась как издёвка. Лучшая сваха, которая за неделю не смогла найти одну-единственную жену.
— Ты всю ночь не спала, — заметила Грета.
— Я составляла список, — Ванесса кивнула на стол, где лежал исчёрканный лист. — Все кандидатки. По порядку.
Грета взяла лист, пробежала глазами:
1. Грунда Камнелом — троллиха. Итог: проломленная стена, счёт на ремонт (оплачен).2. Лириэль Сребролунная — слепая эльфийка. Итог: ушла в стену, психологическая травма (взаимная).3. Моргана Ноктерна — вампирша. Итог: попытка убийства, огнетушитель, счёт на 500 золотых (не оплачен).4. Лила и Мила Могильные — близняшки-некромантки. Итог: побег через окно, треснувшая рама, счёт от стекольщика (оплачен).
— Внушительно, — прокомментировала Грета. — Четыре попытки — четыре катастрофы. Знаешь, некоторые писатели годами не могут создать столько драм, сколько ты создала за неделю.
— Это не драма, — вздохнула Ванесса. — Это некролог моей карьере.
Она отхлебнула кофе. Горячий, горький — именно такой, какой она любила. Грета постаралась.
Последние несколько дней прошли как в тумане. После побега близняшек Ванесса попыталась пригласить медузу — но та, узнав, что потенциальный жених работает в инквизиции, прислала вежливый отказ: «Извините, у меня аллергия на серебро, огонь и судебные приговоры». Банши, прочитав письмо с описанием Дамиана, ответила односложно: «Я банши, а не самоубийца». Гоблинша согласилась прийти, но её задержала городская стража за попытку украсть столовое серебро из ресторана, где она «просто хотела оценить уровень сервиса перед свиданием». Дриада прислала горшок с плющом и записку: «Плющ не требует мужа. Берите пример с плюща».