— Вы будете смеяться, но это первый случай.
Дамиан посмотрел на неё всё тем же изучающим взглядом. Потом перевёл взгляд на дыру в стене, сквозь которую был виден противоположный дом, уличный фонарь и какая-то старушка.
— Завтра, — сказал он, — в то же время. Следующая кандидатка.
— Будет, — пообещала Ванесса. — Уже есть на примете.
— Надеюсь, она не владеет кузнечным молотом.
— Она слепая эльфийка. Если она и будет чем-то махать, то разве что лирой.
Дамиан чуть приподнял бровь. Возможно, ему понравилась эта идея. А возможно — просто прикидывал, сколько стен уцелеет на этот раз.
— До завтра, госпожа Тиррен.
— До завтра, лорд Мортегар.
Он вышел. На этот раз — не через дверь, а через пролом в стене. Ванесса проводила его взглядом, а потом сползла со стула и села на пол, прямо поверх обломков.
Сверху спустилась Грета.
— Я требую прибавки, — заявила гаргулья, приземляясь рядом. — За вредность и за моральный ущерб. И за то, что я едва не стала каменным прахом!
— В каменоломнях нам не понадобятся прибавки, — философски заметила Ванесса. — Там всё бесплатно. Включая похороны.
— Ты невыносима.
— Я знаю. — Ванесса подняла голову. Сквозь дыру в стене было видно небо — серое, осеннее, но такое спокойное. — Знаешь что, Грета?
— Что?
— Грунда ему понравилась.
— Ты с ума сошла? Она едва не пришибла его молотом!
— Он не испепелил её на месте. Он даже почти шутил.
Грета задумалась.
— Думаешь, это прогресс?
— Думаю, — Ванесса устало улыбнулась, — что я начинаю понимать этого человека. Ему не нужна жена, которая будет его бояться. Ему нужна жена, которая даст сдачи.
— Тогда ты — идеальная кандидатка, — фыркнула Грета.
— Я не кандидатка. Я сваха.
— Ну-ну, — гаргулья скептически прищурилась. — Посмотрим, как ты запоешь через неделю.
Ванесса не ответила. Она смотрела на разрушенную стену, и думала о том, что завтрашний день принесёт новую кандидатку. И новые проблемы.
А где-то в глубине души, там, где прятался её неубиваемый оптимизм, копошилась странная, тревожная мысль. Мысль о том, что Грета, возможно, права.
У неё было ещё шесть дней. Шесть дней, чтобы найти жену верховному инквизитору.
Или отправиться в каменоломни.
«Дорогой дневник. Первая кандидатка проломила стену. У меня теперь сквозняк, счёт на ремонт и корзина стали. Зато инквизитор никого не убил. Считаю это победой. С тактическим оптимизмом, Ванесса Тиррен, королева безнадёжных и будущий специалист по бракам с применением холодного оружия».
Глава 4. Вторая кандидатка: эльфийка Лириэль
Стена была починена.
Грунда сдержала слово: уже к вечеру того же дня в агентство явилась бригада гномов-каменщиков — четверо коренастых бородачей под предводительством мастера Торбина, который при виде дыры размером с камин только крякнул и заметил: «Хороший удар. Моя жена так же может». После чего гномы за три часа не только заложили пролом свежим кирпичом, но и заштукатурили, побелили и даже повесили новую картину — пейзаж с горами, который Торбин извлёк непонятно откуда со словами: «Для уюта. У нас, гномов, без пейзажа — не дом, а казарма».