— Да, — ответил Дамиан. — Всегда.
— И вы хотели, чтобы жена жила с этим? Знала об этом?
— Я хотел, чтобы жена не спрашивала о работе.
Ванесса покачала головой.
— Она спросила и вы ответили. Честно.
— Я всегда отвечаю честно. — Он чуть склонил голову. — Это моя проблема?
— Это ваша... особенность, — дипломатично сказала Ванесса. — Но, возможно, в следующий раз вам стоит говорить что-то вроде «у меня офисная работа, дорогая, ничего интересного».
— Это будет ложью.
— Это будет тактичным умолчанием. Разница огромная.
Дамиан посмотрел на неё долгим взглядом. Потом — на Грету, которая всё ещё притворялась статуей, но уже не так убедительно. Потом — на горный пейзаж, подаренный гномами.
— Две кандидатки, — произнёс он. — Одна проломила стену. Вторая — ушла в стену.
— Третья будет лучше, — пообещала Ванесса с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.
— У вас осталось пять дней.
— Я знаю.
— И стена.
— Стена починена!
— Я говорю не об этой стене. — Дамиан направился к выходу. У двери он обернулся. — Я говорю о стене, которую вы пытаетесь построить между мной и реальностью. Она не поможет, госпожа Тиррен. Реальность всегда пробьётся. Через стену, через дверь, через... — он помедлил, — любые препятствия.
Он вышел.
Ванесса опустилась на стул. Грета сползла с насеста и приземлилась рядом.
— Ну, — сказала гаргулья после долгой паузы. — По крайней мере, стена на этот раз цела.
— Грета?
— М-м?
— Заткнись.
— Поняла. Молчу.
Тишина в приёмной «Последнего шанса» была почти такой же глубокой, как в подвале Лириэль, где когда-то кричали люди. Ванесса, сидя посреди этой тишины, вдруг впервые за долгое время подумала о том, что, возможно, найти жену верховному инквизитору — не самая сложная задача.
Самая сложная задача — найти женщину, которая сможет полюбить человека, который тридцать семь инструментов для пыток называет «стандартным набором».
«Дорогой дневник. Вторая кандидатка ушла. Буквально — в стену. Я начинаю думать, что моё агентство проклято. Либо я проклята. Либо верховный инквизитор проклят. Либо всё вместе. Завтра — третья попытка. Я найду ему жену, даже если для этого придётся пригласить вампиршу. (Стоп. Это вообще законно?) С уважением и нарастающим отчаянием, Ванесса Тиррен».
Глава 5. Третья кандидатка: вампирша Моргана
Ночь после провала с Лириэль Ванесса вновь провела без сна.
Это начинало входить в привычку — лежать в темноте, смотреть в потолок и пересчитывать оставшиеся дни. Пять. Всего пять дней, а у неё уже две катастрофы и ни намёка на успех. Если так пойдёт дальше, к концу недели она установит личный рекорд: самое большое количество разрушенных свиданий на душу населения.