Вернее — это был скелет ворона.

Самый настоящий скелет — белые косточки, пустые глазницы, клюв. Он издавал звук, отдалённо напоминающий птичий крик, если бы его можно было синтезировать из постукивания костей друг о друга.

— Знакомьтесь, — гордо произнесла близняшка, — это Граф Рональд Третий. Граф — потому что он аристократической породы. Третий — потому что первых двух мы... м-м-м... неудачно воскресили. Но сейчас технология отлажена!

Дамиан уставился на скелет.

Скелет уставился на Дамиана пустыми глазницами.

Грета, сидевшая в углу, издала сдавленный звук — нечто среднее между «уберите это» и «я слишком стара для этого».

— Это... некромантия, — произнёс Дамиан.

— Любительская! — уточнила вторая близняшка. — Совершенно легальная! Статья сто сорок два, пункт три! Мы проверяли!

— Я тоже проверяла! — вставила Ванесса.

Дамиан перевёл взгляд с некроманток на Ванессу, потом обратно на скелет ворона, который тем временем начал расхаживать по столу, издавая самый костяной скрежет.

— Статья сто сорок два, — повторил он медленно, — пункт три, — касается поднятия мелких животных. Но есть также статья сто сорок один.

— Сто сорок один? — переспросила одна из близняшек.

— «Незаконная некромантия, поднятие разумных существ, создание личей и прочих высших форм нежити». Наказание — смертная казнь. Через сожжение. Ворон, кстати, одно из самых разумных существ.

В приёмной повисла тишина.

— Но мы не... — начала одна.

— Мы только... — подхватила вторая.

— Инквизиция, — произнёс Дамиан всё тем же ледяным тоном, — сжигает некромантов. Всех, даже любителей.

Близняшки побледнели. Ванесса впервые видела, чтобы люди бледнели настолько быстро и синхронно. Это было почти красиво — две пары голубых глаз, расширенных от ужаса, два рта, приоткрывшихся в беззвучном «О», две пары рук, вцепившихся в сумочки.

— Но позвольте, — пролепетала одна, — статья...

— Статья сто сорок один имеет приоритет над статьёй сто сорок два, — отрезал Дамиан. — Кроме того, существует внутренний циркуляр инквизиции номер восемьсот двенадцать. «О взаимодействии с некромантами любой категории». Цитирую: «При обнаружении некроманта — независимо от его специализации — следует незамедлительно доставить его в ближайшее отделение инквизиции для проведения допроса и последующего суда».

— Вы шутите, — прошептала Лила (или Мила).

— Я никогда не шучу.

— Но мы... мы просто поднимаем питомцев! Мы никому не вредим! Мы помогаем людям прощаться!

— Или не прощаться! — добавила вторая. — Если он хочет остаться!

— Мы даже налоги платим!

— Ну, почти...

— Девочки, — тихо сказала вторая, — кажется, нам пора.