Сегодня утром срок истёк.

Официально — в полночь. Но Ванесса знала, что Дамиан явится ровно в полдень. Он всегда являлся в полдень — пунктуальный, как казнь.

В восемь утра в дверь постучали. Ванесса открыла — и обнаружила на пороге троих имперских стражников. Высокие, в серых мундирах с гербом империи, они смотрели на неё с тем выражением, которое бывает у людей, выполняющих неприятную, но рутинную работу.

— Госпожа Тиррен? — осведомился старший, сверившись с бумагой.

— Да.

— Предписание Имперской Канцелярии. — Он протянул ей свиток. — Ваше заведение подлежит закрытию. Вам надлежит находиться на территории агентства до прибытия уполномоченного лица. Попытки покинуть помещение будут расценены как уклонение от имперского правосудия.

— Уполномоченное лицо — это лорд Мортегар? — уточнила Ванесса.

Стражник нервно сглотнул — видимо, одно упоминание этого имени вызывало у него те же ощущения, что и у Греты.

— Так точно, — сказал он. — Прибудет в полдень.

— Я никуда не ухожу, — ответила Ванесса. — Можете не караулить.

— Приказ есть приказ, — стражник чуть поклонился. — Мы будем снаружи.

Дверь закрылась. Ванесса прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.

— Они выставили караул, — сообщила она Грете. — Чтобы я не сбежала.

— А ты собиралась?

— Нет. Куда мне бежать? Я — сваха. Моё главное оружие — анкеты и кофе.

— Тогда почему они...

— Потому что это стандартная процедура. — Ванесса закрыла глаза. — Закрытие заведения, владелец — под конвоем. Я читала об этом. В «Брачном кодексе» есть статья двести тридцать четыре: «О ликвидации брачных агентств, уличенных в профессиональной некомпетентности». Правда, там речь шла о случаях, когда агентство случайно женило брата на сестре или вампира на солнечном маге. Но, видимо, неспособность найти жену верховному инквизитору — это тоже некомпетентность.

Грета помолчала. Потом подошла и села рядом — прямо на пол.

— Что теперь будет? — спросила она.

— Формально? Меня арестуют. Потом — суд. Потом — каменоломни, десять лет в северных провинциях. — Ванесса говорила монотонно, перечисляя пункты, которые выучила наизусть за последние дни. — Холодно, тяжело, скучно. Двенадцать часов в сутки дробить камень.

— А я?

— Ты свободна. Ты не числишься моей собственностью. Можешь вернуться... ну, откуда ты там прилетела три года назад.

— Я прилетела из-под карниза имперского банка, — мрачно сказала Грета. — Меня выгнали за то, что я капала на посетителей.

— Чем капала?

— Водой. Я же каменная, я конденсирую влагу. А они жаловались, что это портит им костюмы. — Грета фыркнула. — Снобы.