— Иван Васильевич, сейчас ночью лезть в копи бессмысленно, — говорил Зверев. — Весь день искали, и без результата. С утра снова начнем поиски.

— Да что ты такое говоришь⁈ Что мы с утра найдем? Хладное тело⁈ — гремел бас Рукавишникова. — А вдруг он там блудит по старым выработкам, помощи нашей ждет⁈ Да ты думаешь, я усну⁈ Так глупо все получилось, так бессмысленно, — и он вздохнул.

— Иван Васильевич, Дмитрий Иванович, — сказал я вроде бы тихо, но все разговоры вокруг мгновенно смолкли. — Я в порядке.

— Федька! — рявкнул Рукавишников, оборачиваясь.

Он схватил меня за плечи, потряс и выругался:

— Что ж ты один полез, очертя голову? Почему никого не подождал? А если бы эти двое тебя подкараулили? Своей головы не жалко, так обо мне подумай. Кому я дело свое оставлю⁈

— Кстати, о деле, — тихо произнес я. — Пройдемте в дом, — кивнул в сторону конторы, — подальше с глаз.

Рукавишников схватил меня за руку и и потащил за собой к крыльцу. Зверев прошел следом.

В конторе не было ни писаря, ни управляющего. Я сдернул с гвоздя, вбитого в стену у рукомойника, льняное полотенце, прошел к столу и расстелил его на столешнице. Сунул руку в карман, удивляясь, что содержимое не высыпалось, когда падал и ехал по склону на животе. Еще больше удивился, когда разжал пальцы и на ткань посыпалась золотая пыль. Все-таки думал, что мне привиделось то ущелье с золотыми водопадами. Мало ли какие шутки со зрением творят горы? Такие иногда галлюцинации бывают в горах, особенно, если надышишься рудничных газов.

Но нет, одна горсть, вторая, третья — карман опустел. Как ткань штанов не порвалась, все-таки золото — тяжелый металл, и падал я часто, особенно, когда лез из ущелья.

Лица Рукавишникова и Зверева просто вытянулись. Но я метнулся к лавке, снял крышку с ведра и набрал кружку воды. Пил жадно, по лицу, по груди стекали струи воды. Остаток выплеснул на ладонь и протер лицо.

— Федор, это что такое? — спросил Зверев.

— Золото, но надо проверить, могут быть примеси меди, серебра, да мало ли чего еще, — ответил я, пожав плечами. — Хотя, может вообще быть обманка.

— Ты здраво рассуждаешь, — похвалил меня Рукавишников, присаживаясь на шаткий табурет. — Вот ведь собака управляющий, даже мебель справить нормальную не смог. Все выработано, все выработано, ничего нет, — передразнил приказчика дед. — Что старатели намоют, то и покупаем. Да и то по оборкам больше подбираем, а тут вон, — он взял щепоть золотой пыли, растер в руках, потом аккуратно свернул ткань и завязал концы полотенца узлом.

— А лаборатория при прииске есть? — поинтересовался я. — Как-то же пробы берете? Отличаете от того же пирита, от обманок?