— Боюсь, Ивана Васильевича не обрадует твое пристрастие к музыке…

Я не стал поддерживать тему, не стал спрашивать, почему не понравится. Пусть Рукавишниковы сами разбираются со своими «тараканами» в голове, меня это касается очень опосредованно. Но вопросов к Звереву было много, и они только копились.

— Дмитрий Иванович, расскажите мне о Ядринцеве, — попросил его.

— О Николае Михайловиче?.. — Зверев помолчал. — Великий был человек. Так-то я приехал сюда на его место, уже после смерти — начальником статистического отдела Алтайского горного округа. Но с самим Ядринцевым встречался в Санкт-Петербурге. Что именно ты о нем хочешь узнать?

— Расскажите о материалах его Монгольской экспедиции. Их можно как-то получить? — я даже затаил дыхание, ожидая ответа.

— Все его бумаги хранятся у нас. В архивах Главного управления округа. Их и не разбирали толком. Если есть желание, можешь заняться. Я похлопочу. Боголюбская — последняя любовь Ядринцева и его несостоявшаяся жена — так она забрала только личную переписку, не более того. А монгольская экспедиция очень интересна. Мистика, да и только. Меня один из рассказов Николая Михайловича поразил просто.

— Поделитесь? — попросил его.

— Конечно. Дело в Восточном Туркестане было, в Кашгарии. Ну или в Синьдзяне, если брать китайское название местности. Как раз после того, как нашли Каракорум — столицу Чингизхана. Так вот, встретили там русских людей. Целый караван, причем и телеги, и упряжь, и одежда — по всему судя, наши люди. Увидели экспедицию Ядринцева, русскую речь услышали — тут же, кинулись в ноги и, что бы ты думал, спрашивают?

— Дорогу в Беловодье? — предположил я.

— Кабы так, то и не удивительно было, так нет. Дорогу до Барнаула пытали. Рассказали, что ехали по степи, потом решили путь сократить в предгорьях, сквозь горное ущелье проехать, а выехали — вокруг пустыня и китайцы с уйгурами. На полторы тысячи верст мимо Барнаула промахнулись, а как так случилось — непонятно.

— А Ядринцев что об этом думал? — я подался вперед и едва не упал со стула.

— Что думал? А что можно думать о непознанном? Познать хотел. С их слов карту составил, где они ехали, в какое ущелье свернули. Так-то помог людям на Родину вернуться, до Бухтармы проводил, дальше уж сами добирались, оттуда до Барнаула рукой подать. А Ядринцев все собирался поехать, отыскать то ущелье, да что-то случилось с ним. Как будто сломался. В аккурат перед поездкой. Как наши говорят, порчу навели. Вмиг потускнел, постарел и в глазах темнота. Странная смерть, — она замолчал и добавил: