Ткачев в ответ на дополнение от великого князя только благодарно кивнул. Все-таки повезло, что у русской авиации есть такой защитник. А то, будь здесь только государь, летчику всего-то и оставалось бы, что оправдываться, но теперь у него появилась возможность поговорить о конкретных цифрах и… Возможно, эта неделя ожидания была не такой уж и лишней.

Ткачев вытащил свои расчеты. Стоимость вылета в текущих обстоятельствах: с учетом цены самолета, расхода топлива, выхода из строя из-за поломок или тех самых воздушных боев. На первый взгляд получалось не так уж и плохо, но есаул тут же показал цифры в перспективе. Поступление аэропланов в отряды, потери, катастрофическое падение возможности выполнять стоящие перед ними задачи.

— И это я пока еще не могу и поэтому не оцениваю разницу между погибшими опытными летчиками и теми, кто приходит им на замену, — закончил Ткачев. — Сохраняя ветеранов, мы не только лучше летаем, но и получаем возможность быстрее подтягивать новичков.

— Разве школы присылают не достаточно подготовленных кадров? — улыбнулся Александр Михайлович.

А ведь это был камень в его огород. Не очень благородно, учитывая поддержку дяди царя, но дело важнее. После Вильно в Ткачеве было достаточно профессиональной злости, чтобы больше не молчать. Те же пулеметы для своих авиаотрядов он выбил, считай, в нарушение всех правил.

— Присылают. И базовый уровень у новых летчиков есть, но… Сейчас умения взлетать, садиться и держаться курса категорически недостаточно, чтобы вернуться живым. Что будет с молодым пилотом, который встретит «Фоккер» с пулеметом? Он умрет.

— То есть, сражаться на равных с германцами может лишь малая часть наших летчиков. Так стоит ли тогда давать им пулеметы, если итог может стать только хуже? — Николай услышал только то, что захотел, и посмотрел на великого князя.

Очень обидно. Вопрос был задан не ему, но Ткачев сделал вид, что не заметил этого, и немного нарушил правила приличия, хоть и не так, как ему хотелось. Летчик очень хотел бы объяснить, что только практика поможет зеленым новичкам стать достойными противниками другим воздушным державам. Однако он уже понял, что здесь и сейчас нужны были другие аргументы.

— Стоит! Обязательно стоит, — внутри все свело от волнения, но Ткачев говорил, вкладывая в каждое слово всего себя. — Тут ведь можно учитывать не только наши, но еще и вражеские затраты. Пока русские аэропланы безоружны, немцы вылетают к нам словно на охоту. Однако чем острее наши зубы, тем больше им нужно готовиться. Жечь бензин на тренировочных вылетах, переходить с работы одиночными аэропланами на двойки…