Вакулов уже праздновал победу, когда из поравнявшегося с ним кабриолета до него донёсся вкрадчивый голос:
— А ведь тебя ломает, дружок… Не так ли?
Иван словно в невидимую стену со всего размаха врезался.
— Ты-то откуда знаешь? — процедил он ледяным голосом, меряя радостно ухмылявшегося колдуна отнюдь не дружелюбным взглядом.
— Так ведь…вижу, — с деланной беспомощностью развёл тот руками. Девицы позади него прыснули. Одна из них, брюнетка с яркой, кроваво-алой лентой в волосах, смотрела на Ивана, хитро прищурившись и зазывно облизывая розовым язычком чуть припухшие губки.
«Вот стерва, — с нарастающим внутри раздражением, подумал Вакулов. — Неужто ей этого разукрашенного попугая мало? Или это уже рефлекс — постараться получить власть над любым мужиком, что оказался в пределах досягаемости?».
— Что молчишь, дружочек? — продолжил, тем временем, водитель.
Напарница брюнетки, слегка полноватая девчонка с каштановыми кудряшками, капризно осведомилась:
— Симон, ну зачем мы остановились? Наши же сейчас уйдут за радиус действия талисманов.
— Так вот пойди и догони их. Заодно разомнёшься! — резко бросил ей мужчина, не отрывая хищного взгляда от Ивана. А потом неожиданно подмигнул ему:
— Так как — я прав насчёт ломки? — обиженная девчонка отбросила спинку переднего сиденья и выскочила на мостовую, сильно хлопнув дверцей. Брюнетка сбилась с роли опытной обольстительницы и растерянно хлопала длинными ресницами, с недоумением переводя взгляд с Ивана на удаляющуюся подругу — и обратно.
Вакулов набычился:
— По-моему, слишком много вопросов, милейший. Не поехать ли тебе следом за… коллегами?
— Надо же, какие мы гордые, — развеселился названный «Симоном», — едва на ногах стоит, а гонору до небес! Нет, определённо, ты мне нравишься, дружок!
Иван хотел, было, послать колдуна ещё дальше, чем прежде, но вдруг и в самом деле почувствовал дурноту, накатившую на него, словно морской прибой.
«Ну, Хохол, ну, сука! — с тоской подумал он. — А ведь убеждал, что свежий 'якорь»!
Разноцветные мошки перед глазами исчезли так же внезапно, как и появились. Подступивший к горлу комок растворился без следа, и Иван, мигом отбросивший прежние мысли, на всякий случай сделал шаг назад:
— Магическое воздействие на любого человека, против его воли и согласия, противоречит основным статьям Резолюции[3], — заученно выпалил он.
— Да разве ж я магичу⁈ — всплеснул руками колдун. — Вот у Маргоши спроси, если не веришь, — с наглой ухмылкой предложил он, насмешливо блестя чёрными глазами. Брюнетка за его спиной хихикнула.