— Ну-ну, — неопределённо сказал Иван, косо поглядывая на собеседника. — А скажи-ка, мил человек, какого ху…дожника, ты возле меня нарисовался, если эту роль Пан играть должен был⁈

— Тебе ж Маргоша говорила, — устало пробормотал Симон, массируя веки кончиками пальцев, — на тебе повисло такое роскошное проклятье, что могло пустить все наши планы по ветру. Вот и пришлось вмешаться.

— А это проклятье тоже дело рук ваших, как ты их назвал,оппонентов ?

— В том то и дело, что нет, — пристально взглянул на него колдун. — И вот это самое странное во всём происходящем! Я устал ломать голову над тем, кому ты мог так сильно помешать, что тебе не только основательно попортили ауру, но и пустили по следу эту мёртвую тварь. Это ведь не банальный зомби, а,подъятая по всем правиламживая-мёртвая . И самое печальное, что она ещё и кое-какими своими прижизненными магическими способностями обладает. А вот это уже серьёзно — такой фокус только очень сильный маг провернуть в состоянии. У тебя, кстати, нет никаких мыслей на этот счёт?

Вакулов задумчиво покачал головой. Нет, кое-какие намётки у него на самом деле имелись, естественно, но вот так с ходу взять и выложить всё малознакомому чародею? Нет уж, дудки! Это ёще бабушка надвое сказала, что вся рассказанная история на самом деле правдива, а не является частью хитроумного плана по уничтожению Службы и Команды. Короче, погодим пока…

Хотя, конечно, Иван не мог не признать очевидных фактов: выглядело всё достаточно логично, вполне объясняя ряд странных событий, произошедших с ним за несколько минувших суток.

— Ну, не хочешь говорить, не говори, — не особо искренне обиделся Симон, — твоё дело. Но учти, что события уже понеслись во весь опор — то, что на меня ночью вышли с вопросом о тебе может свидетельствовать только об одном: наши противники решили выступить в открытую. То ли узнали о происходящем гораздо больше, чем раньше, то ли просто решили подстраховаться и уничтожить непонятную угрозу в зародыше. Хорошо ещё, что им неизвестно, кто из нас принадлежит к консерваторам, и они не догадываются о моей миссии. Официально-то я провожу курс лекций в вашем отделении Гильдии.

— Проблема на самом деле в другом, — медленно сказал Иван, поднимая глаза, — мои мама и сестра находятся под контролем Службы.

Симон грязно выругался.

— Да, о лучших заложниках и мечтать не приходится, — с тоской сказал он, отвернувшись к окну. — Я так понимаю, что предлагать тебе забыть о них не следует?

Вакулов длинно сплюнул прямо на ламинат, и ничего не ответил.

Чародей над чем-то напряжённо размышлял. Иван взял в руки кружку с кофе и тихо матернулся — напиток давно остыл. Колдун отвлечённо взмахнул рукой и над кружкой мгновенно взвился парок. Иван сделал осторожный глоток. Горячо! Ишь ты, и от этих клоунов польза бывает. Клоуны… Что-то такое в подсознании бьётся… Нет, не вспоминается никак.