Но всё-таки ему удалось закончить, и Иван с чувством облегчения отступил назад. Ведьма глухо застонала. Крест, оказавшись на её теле, вдруг засветился неярким, но ровным и тёплым светом и стал проваливаться прямо сквозь платье. Мёртвая повернула к Вакулову искажённое страшной мукой лицо и протяжно выкрикнула, срываясь от жгущей её изнутри боли на отчаянный визг:
— Я не скажу тебе спасибо! Но и не прокляну! Ты понял?Не прокляну ! Живи, как сможешь, и сколько сможешь —я отпускаю тебя !..
— Как тебя звали? — неизвестно зачем спросил вдруг Вакулов, с трудом ворочая непослушным языком. И замер, боясь не расслышать ответ — это тоже отчего-то казалось ему важным.
— Ири…на…когда-то…меня…звали…Ирина…Ира…
Она рухнула ничком, и захрипела, царапая длинными ногтями землю. Но вскоре затихла и больше не шевелилась.
С глаз Ивана упала серая пелена, застилавшая, как оказалось, ему зрение в последнее время. И тут же на смену ей пришла другая — кровавая. И капитан почувствовал, как невыносимая боль ржавыми раскалёнными гвоздями долбит и долбит его измученное тело. Вакулов медленно, на пределе сил, повернулся. За истончавшейся с каждой секундой радужной плёнкой, укрывавшей его и ведьму от внешнего мира, бесновался Симон. Слишком сильный маг, чтобы не понять, что все уже окончилось — и слишком слабый, чтобы понять,что именно произошло…
Капитан не знал, сможет ли сделать еще хотя бы один шаг, но сдаваться не собирался. В голове билась единственная мысль: не упасть, устоять на ногах. Просто устоять на ногах. Зачем? А кто его знает, зачем…да и неважно. Просто устоять — и всё!..
— Ничо, — прохрипел Иван и постарался улыбнуться окровавленным ртом, уже начавшим вновь наполняться солоноватой влагой, — сейчас и с тобой, коз-зёл безрогий, разберемся!…
Капитан спецназа Иван Вакулов медленно потянул из-за ремня пистолет и, злорадно кривя рот, шагнул вперёд….
[1] «Жидкая броня» — создана военными специалистами из американской компании «Армор холдинг». Революционная по своей концепции броня используется в новом поколении бронежилетов. Была создана на основе новейших разработок с использованием нанотехнологий, вероятно найденных в таинственной «афганской капсуле».
Защитный материал представляет собой жидкость, которая находится между слоями традиционного бронежилета. В месте попадания в него пули, продукта заклинания или осколков снаряда под воздействием удара происходит моментальное превращение жидкости в сверхтвёрдое вещество. При снятии внешнего энергетического давления, последнее вновь переходит в жидкое состояние.