Вот и сейчас Вадим, по-прежнему не говоря ни слова, покопался в многочисленных карманах надетой под куртку жилетки, что постоянно украшала его, служа бездонным хранилищем всякой всячины, и извлёк на свет прозрачную коробочку с ярко-жёлтым сиди-диском.

— Что это? — полюбопытствовал Лобань.

— «Китаб аль-Ухуд».

— Иди ты! — не поверил Игорь. Эту арабскую книгу по магии, содержавшую в себе формулы для подчинения демонов и восходящую к самой «Книге Асмодея», якобы переданную царю Соломону духом Асмодеем, он разыскивал уже довольно длительное время. И, надо же такому случиться, получил именно сейчас! — Только знаешь, — Лобань покрутил в руках диск, — я ведь, похоже, увольняюсь из нашей шарашкиной конторы. Сколько у меня времени на ознакомление? Когда тебе надо вернуть диск? — вариант с копированием в силу известной статьи Резолюции в данном случае даже не рассматривался.

— Уходишь, значит. — Вадим опять «завис». После достаточно продолжительной паузы он решительно махнул рукой. — Ладно, дарю!

— Ну, спасибо тебе!

Мельнюшкин в ответ лишь бледно улыбнулся и, не оборачиваясь, побрёл в офис.

Тренировочный зал Ордена располагался на отшибе от главного корпуса его резиденции в большом здании ангарного типа. Сначала кто-то из маршалов предлагал вынести его куда-нибудь подальше, но городская администрация решительно воспротивилась этому, мотивируя свой отказ возможным ущербом, что могли нанести неопытные маги своим чародейством жителям и имуществу столицы.

Магистру, скрепя сердце, пришлось подчиниться. В спешном порядке возвели дополнительный, не предусмотренный начальным планом, корпус, где теперь и проводились занятия с новичками.

Игорь стоял у дверей, заложив руки за широкий пояс тренировочного костюма, и наблюдал за входящими учениками. Молодые удостаивались от него вежливого кивка, «старички» — устного приветствия. Впрочем, таковых было немного — из сорока человек едва ли десяток.

Лобань с грустью думал о том, что и они, в принципе, скоро могут покинуть Орден, польстившись на щедрые посулы со стороны конкурирующих магических структур, или же попросту не выдержав изматывающего темпа суровых тренировок.

А молодёжь… Намётанным взглядом он давно уже определил для себя несколько человек, которые и в самом деле могут задержаться, остальные же — это в лучшем случае! — проходят на занятия год-два, не больше.

Иногда его посещала крамольная мысль. А стоит ли вообще тратить время и силы на то, чтобы обучать пришедших каким-то зачаточным навыкам боевой магии. Кто знает, на что они впоследствии могут потратить полученные знания. Не навредят ли они обычным людям, превратившись в вольную или невольную угрозу для их жизни? Кто может поручиться, что они обладают в достаточной мере этикой и дисциплиной? Вопрос…