— Маска, я тебя знаю! — поприветствовал я одного из них, и тот сперва недовольно поморщился, а потом…
На невзрачном и абсолютно не запоминающемся лице отобразился образ. Вернее, его полнейшее отсутствие — овал с неровными краями и подрагивающие, будто изображение на неисправном мониторе, щелочки глаз и рта. Я даже вздрогнул, настолько отталкивающим было зрелище.
— Тайное становится явным, — бесцветным голосом произнес он. — Не задерживайтесь, молодой человек, вас наверняка уже давно ждут.
«Забывчивый, — подумал я, сделав вид, что не расслышал, и вприпрыжку побежал дальше. — Так вот, как они выглядят…»
— Быстрее, быстрее! — в помещение с точкой перехода меня впустил Костик. — Где тебя носит?
— Были неотложные дела, — буркнул я.
В этот момент из зрительного зала донеслись громкие аплодисменты, и пространство в центре комнаты начало подрагивать. Зарождался портал, через который мы сегодня точно не будем проникать в другой мир… Театр нашпигован людьми Бейтикса, все ищут сикигами, а нам, видимо, придется охранять проход между измерениями от случайных хутхэнов.
— А вот и Михаил! — заметив меня, воскликнул Артемий Викторович, и в его голосе я услышал одновременно облегчение и осуждение.
Все остальные были на месте, даже Акико. Впрочем, тут уж ничего удивительного — пока я добирался в театр на перекладных, она спокойно доехала сюда на своем «Киа». Увидев меня, она смущенно отвела взгляд. Пусть. Я в друзья не напрашивался. А после сегодняшней сцены с убийством диких масок и поддержки японкой методов Бейтикса и подавно.
— Напоминаю, — продолжил тем временем Иванов, — сегодня рейды отменены и у нас, и в ТЮЗе. Но порталы должны быть открыты, а наша задача — следить за тем, чтобы с той стороны не прорвались хутхэны.
— То есть мы теперь стражи границы! — довольно хохотнул Ден.
Он крепко пожал мне руку, потом дружески похлопал по плечу. Я рассеянно кивнул, принял от бородача макет моей дубинки для преобразования, увидел, что щит и копье лежат рядом, едва слышно сказал «спасибо». Да уж, все-таки сильно я опоздал, оружие ведь надо было взять заранее. И как хорошо, что рейд отменен — в ином случае я бы ох как подвел своих… И почему так бывает — ты вроде бы и прав на все сто, а все равно чувствуешь себя виноватым?
Портал продолжал наливаться энергией, расти на глазах и крепнуть. Вид в другое измерение прояснился, стал более четким, но ничего особенного мы там не увидели. Опять изумрудно-зеленая трава, синее небо и темнеющие вдалеке горы. А еще стайка паяцев метрах в ста от прохода. Они явно увидели портал и нас, стоящих наготове на своей стороне, но не торопились ничего не предпринимать. Впрочем, это вполне предсказуемо — как нам уже неоднократно говорили, нельзя недооценивать хутхэнов. Демоны из другого мира прекрасно понимают, что находятся в заведомо проигрышной ситуации, и штурмовать портал чревато жертвами в их рядах. По сути ведь переход между измерениями сейчас что-то вроде Фермопильского ущелья, а мы усеченный отряд спартанцев, отражающих атаку персов.