— Какая наивность, Панталоне, и это в твоем-то возрасте, — улыбнулся лже-Ден. — Только я спешу тебя огорчить. Помнишь, я уже говорил, что те хутхэны, против которых сражались ваши славные предки — это солдаты? Черные хутхэны. А командовали ими белые — такие, как Вика и Акико. И именно с таких, как они, ваши предшественники сдирали живьем кожу и кости. А потом делали из них маски… Да! Ваши маски — это не хитрая технология, как вы все дружно решили, нет, это лица белых хутхэнов! И именно за это варварство ваш мир в тот раз и собрались наказать.
— Нет! — воскликнула Вика.
— Это ложь, — кивнула японка, но я уловил в ее голосе сомнение.
— Отнюдь, — сикигами покачал головой. — Много тысячелетий назад те, кто потом стали масками, открыли межпространственные проходы. Они были жестокими охотниками — разумными в душе, но первобытными по природе. Сдирать кожу с лица врага было доброй традицией. Сильные воины носили маски из убитых ими существ, и до тех пор, пока они не пробрались в мир хутхэнов, это было просто обычаем. Но потом те убийцы, что создали себе маски из их лиц, открыли, что так можно обрести сверхспособности. С этого все и началось! Первое вторжение, отражение атаки, ответный удар… Сейчас история уже совсем не важна. Просто помните, что каждый кусочек маски у вас на лице — это мертвый белый хутхэн, с которого заживо сняли кожу и который превратился потом в неприкаянного сикигами. Да, это еще одна неприятная часть истории — лишившись лица, белые хутхэны становятся бесплотными духами. Вот почему мы тяготеем к обладателям масок: говорят, если собрать целиком свое лицо, можно обрести покой… И кому-то вроде как даже это удавалось. Но я думаю, что это все сказки, и нашему народу просто нужен лидер. Чтобы отомстить за мучения при жизни и после смерти.
Ден замолчал. И если раньше я чувствовал, что он что-то недоговаривает, то теперь ничего такого не было. Вместо этого я ощущал только одно. Что тело горит, а все естество буквально отторгает пластину, въевшуюся в мою кожу. Кусочек погибшего много лет назад белого хутхэна.
P.s. Вот мы и подошли к развязке этой истории… Как себя поведет Труффальдино? Во что в итоге все это выльется? На следующей неделе — финал книги.
Глава 28. Исход
— Ну и как вам от осознания? — лже-Ден обвел нас всех взглядом своих желтых глаз. — Чувствуете, как горят на вас ваши маски? Как хочется содрать их и отбросить подальше?
— Ты врешь, — глухо сказала Вика. — Специально говоришь так, чтобы вбить между нами клин. Чтобы поссорить нас…
Ее голос с каждой фразой звучал все менее уверенно, и под конец она просто смолкла, беспомощно обернувшись и посмотрев на меня.