— Обойдутся.

Нина фыркнула. Мы сидели рядом на жесткой деревянной скамье, и я смотрел на зал. Новые первокурсники, новые лица. И среди всего этого шума девушка из моего мильского отряда, которая прошла путь от уличных драк, едва не умерев по пути, до Академии. Экзамен она сдала сама, без моей помощи.

На соседней скамье первокурсница с короткими темными волосами перебирала листки с расписанием, нервничая, роняя их на пол и снова подбирая. Нина покосилась на нее, но ничего не сказала.

Ректор Кавелин вышел на кафедру, и зал мгновенно затих.

Речь была традиционной: новый учебный год, ожидания, благодарность, напутствие первокурсникам. Коротко, без лишнего пафоса и тягомотины. Потом он перешел к результатам вступительных экзаменов.

— Как всегда, отметим первые десять мест.

Он зачитывал с листа, и его негромкий, с легкой стариковской глубиной голос разносился по залу без усилий.

Первые девять мест шли ровно: от пятнадцати до двадцати тысяч баллов — примерно те же цифры, что и годом ранее. Крепкие молодые Маги с хорошей подготовкой и родовой поддержкой.

— Первое место, — сказал ректор, потом сделал долгую паузу, — пятьдесят одна тысяча четыреста тринадцать баллов.

Тишина воцарилась во всем зале.

— Это рекорд этого года, — продолжил ректор. — И не только Вяземской Академии, но и всех Академий всех уездов планеты, включая столичную. Поздравляю с настолько шокирующим достижением нашего первокурсника Яна Суворова, Успенская волость.

Из рядов первокурсников класса А поднялся невысокий парень. Коротко стриженные рыжие волосы, россыпь веснушек на скулах и переносице. На вид ему было лет восемнадцать, не больше. Суворовы были хозяевами Успенской волости, так что какая-никакая поддержка у него таки была, но разница даже с Наташей, которая перед поступлением была на поздней стадии и которую называли надеждой рода, была колоссальной. Потому что Ян был Магом Круга. В свои восемнадцать-девятнадцать лет.

Рекорд Наташи, достигшей Круга в последний день учебы, был побит с колоссальным отрывом.

Ян сдержанно поклонился и сел обратно. Не оглядывался, не реагировал на волну шепота, прокатившуюся по залу. Сидел спокойно, и было невозможно сказать, слышит ли он вообще, что происходит вокруг.

Взгляд мой задержался на рыжем затылке. Пятьдесят одна тысяча четыреста. Маг Первого Круга. Восемнадцать лет.

— Это вообще нормально? — тихо спросила Нина.

Нет, это было ненормально. Это было исключительно, и по лицам в зале становилось ясно, что все это понимали. Но что именно стояло за этими цифрами, какая подготовка, какие методы и тайны, никто не знал. И строить догадки было бессмысленно.