Причина обнаружилась почти сразу.
Георгий Железный стоял чуть в стороне от группы, но так, что не заметить его было невозможно. Темно-серый костюм с серебряной отделкой, светлые, почти белесые волосы, гладко зачесанные назад. Та же безупречная осанка, та же спокойная улыбка. Аура Первого Круга на рубеже со Вторым ощущалась даже без духовного зрения — тяжелая, давящая, как камень на груди.
Он повернулся ко мне.
— Добрый вечер, Александр, — сказал он учтиво. — Поздравляю с окончанием года. Десятое место — достойный результат.
Я остановился в двух шагах.
— Благодарю, — сказал ровно.
— Я зашел поздравить наших общих знакомых, — продолжил Георгий, обводя взглядом группу. — У вас такая замечательная компания! Такая энергия, такой задор! — Улыбка стала чуть шире. — Мне настолько понравилась атмосфера, что я, пожалуй, поеду с вами в город. Вы ведь не против, разумеется?
Глава 12
Два экипажа ждали за воротами.
Двадцать восемь человек — с Георгием двадцать девять — разделились молча, без обсуждений. Парни отсекли Георгия от девочек. Никто не сговаривался, никто не произнес ни слова — просто первый экипаж заполнился мужской половиной, и Георгий оказался среди них. Наталья, Катерина, Света, Алена и остальные девушки сели во второй.
Георгий не настаивал. Не пытался пересесть, не возмутился, не сделал вид, что заметил. Сел у окна, положил ногу на ногу, расправил манжеты. Я не удивился: прямые ходы — не его метод. Если бы он хотел оказаться рядом с Катериной, сделал бы это тоньше. Не здесь и не сейчас. Значит, его цель была не в экипаже.
Тронулись. Внутри оказалось семнадцать человек, так что получилось довольно тесно.
— Итак, — сказал Георгий, обводя взглядом экипаж, — конец первого курса. Поздравляю всех. Серьезный рубеж. Как прошел год?
Тишина. Только стук колес и скрип рессор.
— Нормально, — буркнул Симеон.
Он сидел напротив Георгия, прижатый к борту плечом соседа, и старался смотреть куда угодно, кроме как на собеседника.
— Рад слышать. — Георгий повернулся к Илье. — А ты, если не ошибаюсь, Илья? Слышал, хорошо проявил себя на практике. Куда ездили?
— Ракитин, устранение местной банды, — ответил Илья. Не грубо, просто коротко.
— Прекрасно. Хорошая миссия для первого курса: серьезная, но без лишних рисков.
Затем Георгий перешел к следующему, расспрашивая о каникулах, планах, впечатлениях. Тон был легкий, дружеский, как у старшего товарища, которому искренне интересно.
Ребята отвечали односложно, глядя в пол или в окно. Кто-то хмыкал, кто-то бормотал что-то нечленораздельное. Атмосфера, убитая еще у ворот, не воскресла. Шестнадцать парней ехали в город праздновать и молчали, как на похоронах. Георгий же будто не замечал, продолжая улыбаться, задавать вопросы, кивать на ответы. Идеальный гость, который не понимает, почему хозяева не рады.