— И что вы сделали? — спросил я.
— Ничего, — сказал Яков. — По правилам Академии, а значит, и Империи, пока мы учимся, они не могут накладывать санкции без серьезных оснований вроде уголовного преступления, оскорбления чести рода, грубого нарушения правил самой Академии и все в таком духе. Ничего из этого мы не совершали. Так что пока им остается только принять.
Катя добавила тише:
— На три оставшихся года, по крайней мере. Потом посмотрим.
Потом посмотрим. Два слова, в которых, как бы парадоксально это ни звучало, было больше зрелости, чем в десятке пламенных речей. Они просто решили быть вместе вопреки любым сложностям.
— И еще Артем, — сказала Катя, и в ее голосе мелькнула улыбка. — Знаешь, что он сделал?
Артем, как выяснилось, провернул маневр, которого я от него не ожидал. Благодаря ему история про вечеринку в лагере, про «напились и переспали», не успев толком закрепиться как скандал, превратилась в историю о бурной влюбленности.
Как именно Артем этого добился, Катя объяснить толком не смогла. Видимо, сочетание правильных слов, правильных людей и правильного момента. К концу второй недели их в Академии скорее поддерживали, чем осуждали.
— Спасибо тебе, — сказала Катя. — За все.
— Я вам просто мозги вправил, — ответил я. — Остальное вы сами.
Яков протянул руку, и я пожал ее. Катя обняла.
Мы посидели еще немного. Поговорили о занятиях, которые начинались уже послезавтра, о том, что Наташа, по словам Кати, все лето провела в тренировках и выглядит так, будто собирается прорваться на Второй Круг прямо на церемонии.
Яков рассказал, что Артем где-то раздобыл книгу по продвинутой магии земли и носится с ней, как с ребенком. Катя при этом привалилась к Якову плечом, и он, не прерывая разговора, поправил ей волосы, убрав прядь с лица.
Жест был настолько привычным, что ни один из них его не заметил. Ничего серьезного, ничего тяжелого. Просто разговор между людьми, которым хорошо вместе.
Потом я подхватил ящик, попрощался и пошел к себе.
Первого сентября, в первый день нового учебного года большой зал Академии снова был полон.
Глава 20
Тот же зал, что и год назад: те же колонны, тот же сводчатый потолок, та же каменная кафедра с гербом Академии. Только в этот раз я сидел не с классом А, а поднялся на второй ярус, где расположились первокурсники класса В. Нина нашлась в четвертом ряду.
Она увидела меня раньше, чем я подошел, и по ее лицу скользнула быстрая улыбка.
— Ты чего тут? — спросила, сдвигаясь на скамье.
— Поздравить. Класс В, полноценное поступление — заслужила.
— Спасибо. — Она посмотрела на меня, потом вниз, на заполняющийся зал. — А тебе не надо со своими?