Это было простительно. Хотя в книгах я видел упоминания о Зверях с двумя стихиями, такие твари были реже, чем четырехлистный клевер. Мне бы скорее пришло в голову, что у этого змея две головы, огненная и ледяная, чем-то, что он может вот так просто менять стихии на ходу.
Вот только пусть эту ошибку никак нельзя было назвать грубой, а нынешнее наше положение — результатом халатности, это не отменяло факта, что мы в дерьме по уши.
Артем стоял справа от меня с опущенными руками и белым лицом. Ловушка была его работой. Техника была безупречной: куб встал ровно, шипы были на месте, подпорки сломались одновременно. Провалилась не инженерия, а теория.
У нас не было запасного плана или второй ловушки. Пушки остались в горах. Только пять человек и волк против существа, которое превосходило каждого из нас настолько, что сравнение практически теряло смысл.
Змей открыл пасть…
— Бежим!
Глава 7
Голос был моим, хотя я не помнил, как принял решение кричать. Тело сработало раньше головы: ноги развернулись, плечо толкнуло Артема, рука перехватила топор.
Мы находились уже по ту сторону прохода, где Артем поставил ловушку. Сам проход длился еще около двухсот метров, уходя вглубь горного массива. Не особо широкий, метров семь-восемь, с гладкими стенами, обточенными ветром и водой. Змей был где-то в сорока метрах за нашими спинами, и эти метры очень быстро таяли. Я слышал скрежет чешуи по камню и чувствовал волну холода, которая накатывала сзади, как прилив. Знал, что бледно-голубые глаза смотрели нам в спины, но не оборачивался, потому что обернуться означало потерять полсекунды, а время сейчас было валютой, которой мы платили за жизнь.
Наталья бежала во главе группы, Яков впереди и справа, Катерина левее. Артем рядом со мной, замыкая. Вирр несся по камням, уже опередив нас всех, оторвавшись на пару десятков метров.
Внезапно холод сменился жаром. Пришлось обернуться, чтобы понять, что происходит.
Змей снова менялся. Белая чешуя стремительной волной наливалась красным от головы к хвосту. В проходе за нами загудело, как в горне. Воздух задрожал, камень стен начал потрескивать, и сухой запах прокаленного гранита заполнил коридор за доли секунды.
— Защищайтесь! — крикнул я, хотя еще не видел, что именно произойдет.
Мне и не нужно было видеть: я уже чувствовал волну концентрированного тепла, готовящуюся вырваться из пасти змея.
Огонь заполнил коридор. Сплошная масса, текущая по каменному туннелю от стены до стены — ревущая, ослепительная, раскаляющая камень по обе стороны до красного свечения. Она двигалась несравнимо быстрее, чем мы бежали, и до нас с Артемом оставалось, может, секунд пять.