— Вас тоже изготовила «ВердеЛюмен»? — спросила я Чарли, и тот кивнул. — А вы свободны для найма?

Это был чисто гипотетический вопрос, убеждала я себя. Я не могла предать всё, во что верила, наняв киборга, какими бы отчаянными ни были мои обстоятельства.

— Нет, мисс Эванс. Я работаю только консультантом АБМ. Я оставил активную службу в тот день, когда пробудился.

— Почему? Теперь, когда вы якобы обрёли разум, вы стали менее эффективным? — я прищурилась.

— Обретя самосознание, я осознал, что мне претит насилие, — прогудел он низким, успокаивающим голосом. — Агентство было так любезно, что предоставило мне должность консультанта. Также в мои обязанности входит обслуживание и обучение новых киборгов. Поскольку модели «ВердеЛюмен» наиболее склонны к пробуждению, я предпочитаю быть на месте, чтобы помочь направить новое сознание, если оно возникнет.

— Адель сказала, что до вас было ещё двое. Где они сейчас?

— Саргассо эмигрировал в Бразилию, которую считает своей родиной, так как «ВердеЛюмен» — бразильская компания. Он всемирно известный скульптор. Табита стала шеф-поваром, у неё свой ресторан в Берлине. Я планирую навестить её, когда у меня будет отпуск.

— Почему искусство? — спросила я сквозь стиснутые зубы. — Почему они не занялись, не знаю, инженерией?

Чарли улыбнулся, и на мгновение мне стало не по себе. Его улыбка была искренней и понимающей, словно он точно знал, о чём я думаю, и сочувствовал мне, даже считая, что я не права.

— Искусство, будь то традиционное или кулинарное, — это самый возвышенный и тонкий язык, на котором можно говорить. Моим друзьям есть что сказать, и они выбрали способы, которые позволяют им это сделать. А теперь, прежде чем вы примете решение, я хотел бы показать доступных агентов. Это ещё пятнадцать минут, которые вы проведёте в безопасности совершенно бесплатно.

Я вздрогнула и бросила на него пристыженный взгляд. Выражение его лица было добрым, в нём не чувствовалось ни капли снисходительности. Он был прав, конечно. В мыслях я подстёгивала себя поскорее уйти, прекрасно понимая, насколько уязвимой окажусь, как только переступлю порог штаб-квартиры АБМ.

— Полагаю, я могу взглянуть на них, — пробормотала я, поджав губы. — Наверное… Спасибо.

— Рад стараться, мисс Эванс. Следуйте за мной, пожалуйста.

Мы вышли из конференц-зала в коридор с тёмными стенами, освещённый изящными золотистыми светильниками. Лифт уже ждал, его двери открылись, как только мы свернули за угол. Он спустил нас на пять этажей вниз, на подземный уровень. Я теребила ремешок своей сумки, пытаясь совладать с тревогой.