«Вот будет номер, если парнишка на свидание с Кочениссой пробирался, а я им весь кайф обломал, — мелькнула у Васи мысль и тут же пропала. — Нет, Коченисса — девушка серьезная. Добродетельная! Не могла она такого себе позволить!»

Милов набрал мелких камешков и принялся метать их в дверь сакли. Удары о деревянные планки напоминали стук.

В сакле завозились. Вспыхнул неяркий свет свечи. Дверь приотворилась. На пороге показалась Коченисса с пистолетом в руках.

— Кто здесь? — тихо спросила девушка по-черкесски.

— Коченисса! Это я, — окликнул ее громким шепотом Вася. — Я твоего похитителя поймал!

Черкешенка быстро подбежала к плетню. Наставила на Милова пистолет. Посмотрела на налетчика и сразу все поняла.

— Алчигир! Я же тебе ясно сказала, что не пойду за тебя! Силой решил меня взять? Ууу, гад, так и знала, что не угомонишься, — она пнула лежачего, подняла пистолет и выстрелила в воздух.

— Мне-то что делать? — волновался Вася.

— Полежи пока тут. Не отсвечивай над плетнем, — приказала Коченисса и метнулась в дом. Или перезарядить пистолет и оборону с теткой держать. Или плакать. Кто их, девушек, поймет?

— Урус — собак, свин, — принялся ругаться молодой черкес, выплюнув ненадёжный кляп.

Вася без лишних разговоров пихнул ему папаху в рот и приготовился ждать.

Аул просыпался. На улицу высыпали люди, недоуменно крутя головой. Послышался громкий топот. К дому Кочениссы бежала толпа возбужденных мужиков.

«Ща будут бить!» — встревожился Вася. Ситуация и впрямь выглядела неоднозначно.

Положение спасла Коченисса. Она выбежала во двор одновременно с отрядом под предводительством дяди.

— Василий налетчика поймал! — закричала она, указывая на валявшихся на земле парней.

Запыхавшийся Исмал-ок с ружьем в руках подошел к живописной группе из Милова и Алчигира, разлегшихся в относительно свободных позах у плетня. Сплюнул на землю.

— Замучаешься пыль глотать, Алчигир, пока штраф выплатишь. Я с вашего аула Тешебс получу все сполна. Нескоро теперь женишься. На калым будешь долго копить!

Парень волком смотрел на Васю, не реагируя на слова кузнеца.

— Молчишь? — презрительно бросил Эдыг. — Пойдем-ка ко мне домой, все обсудим!

Он рывком за шиворот поставил на ноги незадачливого «жаниха». Обернулся ко Милову. Помолчал недолго.

— Завтра обсудим, что в горы с собой нужно взять, — сказал он неожиданно.

Он развернулся и пинками погнал Алчигира со двора.

К хранителю девичьей чести подошла Коченисса.

— Спасибо тебе, Василий! Подожди минуту, не уходи.

Она метнулась в дом и прибежала обратно, что-то прижимая к груди.

— Это тебе, — нерешительно сказала она, потупив глаза и смущенно помявшись. Протянула парню те самые красные щегольские чувяки, которые вышивала серебряным галуном. — Просто так хотела подарить. Но не вышло. Считай, мой подарок как благодарность за помощь.