Клюев дёрнулся, отшатнулся и побледнел. Его кадык нервно дёрнулся.

— Ты… ты мне не угрожай, завхоз! — взвизгнул он, но уже без прежнего задора. — Смотри у меня! Если уха будет холодная…

— Уха будет как надо, — пообещала я, подходя к Михаилу и вставая рядом. Плечом к плечу. — И такая же густая, как ваша… кхм… харизма. Идите в зал, Эдуард Вениаминович. Гости ждут тостов, а не ваших инспекций.

Клюев смерил нас взглядом. Меня в белоснежном, хоть и заляпанном соусами кителе. И Михаила огромного, с топором в руке и мукой на щеке. Мы выглядели как пара безумных мясников из фильма ужасов, которые нашли своё призвание.

Он сплюнул на пол и выкатился из кухни.

— Псих, — пробормотал он уже в дверях. — Оба психи.

Как только дверь за ним закрылась, мы с Михаилом переглянулись. И, не сговариваясь, выдохнули.

— Красиво ты его рыбой, — усмехнулась я. — Тонкий намёк.

— Я не намекал, — пожал плечами Миша, возвращаясь к работе. — Просто кость жёсткая попалась. А он пугливый оказался.

— Время! — крикнула я, глядя на часы. — Пятнадцать минут до подачи горячего! Лося в печь! Соус на водяную баню! Пельмени варить партиями по тридцать штук! Погнали!

И карусель закрутилась с новой силой.

Это был лучший час в моей профессиональной жизни. Я забыла, что не чувствую запахов. Я видела, как еда преображается. Я чувствовала жар печей кожей и слышала, как шкварчит масло.

И я чувствовала Михаила. Каждый раз, когда он проходил мимо, задевая меня локтем или бедром, между нами пробегал разряд.

— Горячо, сзади! — гаркнул он, пронося противень с запечённым картофелем.

— Да уж, горячее некуда, — пробормотала я себе под нос, глядя на его спину.

— Марин, — он оказался рядом, вытирая руки полотенцем. На лбу у него блестели капли пота. — Первая партия ушла. Официанты говорят восторг. Губернатор попросил добавки пельменей. Спрашивает, что за соус.

— Скажи — «Слёзы Снежной Королевы», — фыркнула я, чувствуя невероятное облегчение. — Или «Поцелуй Тайги». Пусть сам придумает, он же политик.

Михаил вдруг широко улыбнулся. И, не стесняясь Васи и поварят, быстро провёл пальцем по моей щеке, стирая пятнышко муки.

— Ты молодец, Вишневская. Настоящий боец.

Мы стояли и улыбались друг другу, как дураки, посреди грохота посуды и пара.

— Шеф! — завопил Вася. — Вторая партия готова! Выдача!

Очарование момента разбилось. Работа есть работа.

— Все на выдачу! — скомандовала я. — Люся, забирай подносы! Не урони, там будущее нашего санатория!

Прошло ещё полчаса бешеной гонки. Основной поток блюд ушёл в зал. Наступило короткое затишье перед десертом.