и динамитной шашкой в руке. Вид горящего фитилька на бикфордовом шнуре подействовал на меня, как ладан на ракшаса. Я резко развернулась, преисполненная адреналином и желанием поскорее убраться отсюда, и дала деру. Ух ты! А я, оказывается, могу бегать ещё быстрее! Нет, ну кто бы мог подумать. Пребывая в лёгкой эйфории от собственной способности драпать, я пронеслась по коридору, шустрой белочкой поднырнула под упавшую балку и помчалась на свет в конце коридора. Свет таинственно мерцал, навевая непрошеные ассоциации о страшилках. Сама не понимаю, как на пути моего забега обнаружился шкаф. Ума не приложу, зачем дернула створку и залезла внутрь. Но ладно я, перепуганная девушка. А вот чем руководствовался большой и сильный Габриэль, забираясь следом и захлопывая дверцу, загадка! Пару секунд напряженной тишины мы просто усиленно дышали, стараясь выровнять сбившееся после бега дыхание, а потом где-то близко и в то же время очень-очень далеко прогрохотал взрыв. Фундамент, подвергшийся уже достаточным издевательствам за сегодняшний день, обиженно заворчал и пошел трещинами. Парочка стен сложилась, засыпав подвальное помещение землей, камнем и строительным мусором. Но и это не угомонило Бигсби. Он шарахнул еще дважды, чтобы окончательно завалить подвал и спрятать улики так глубоко под землю, что их сможет откопать лишь маг земли. — Лисичка… — позвал Габриэль. Моя рука самопроизвольно сорвала с него эту дикую маску волка, откинула капюшон, погладила щеку и проказливо провела по нижней губе. В ответ руки Габриэля мгновенно сжали мою талию и притянули к себе. Кактус, оказавшийся между двумя распаленными телами, возмущенно уколол все, до чего дотянулся. Мы зашипели от боли. Отпрянули. Долбанулись о стенки. Дверца отворилась. — Чем заняты? Тони поднял руку, на которой все еще светилась печатка, рождая крайне неприличную ассоциацию, что он держит над нами свечку. — Прелюбодействуете? — Вот сам бы и попробовал в такой тесноте, — огрызнулась я. Тони хохотнул и щелкнул по глиняному боку горшка. — Кактус, ты за главного. Береги честь и невинность нашей Рыжей и бесстыжей. Габриэль, в чем дело? Ты нас спасать вообще планируешь? Нечего тут торчать, как неприкаянное пальто на вешалке. Вперед, во славу Звездной империи и нас всех, вместе взятых. Габриэль тяжело вздохнул, чмокнул меня в нос и пошел рыть туннель на поверхность.

Эпилог

Эпилог

Пока Габриэль расчищал нам путь наверх, Саманта делала то, что умела лучше всего, то есть безбожно врала и играла на публику. Врала прибывшим репортерам, врала городской страже и вообще всем желающим ее послушать (а таких собралась приличная толпа). Действуя строго по плану Тони, Мошенница преподнесла все так, словно Костиган и Хрон сговорились ради тайного аукциона, но Дэвид предал своего партнера и попытался ограбить организатора. Какой такой последний маг земли? Прибывший на место взрыва и обрушения здания (Бигсби все же перестарался с количеством взрывов) Рэй Комад, Алый маг из Элиты, едва не сплясал от счастья, когда из-под завалов вынесли украденную из галереи картину. Да-да, именно картину. Тони позаботился о том, чтобы слух о продаже последнего живого мага земли остался только слухом. Видели бы вы, как нежно прощался Взломщик со своим трофеем в главном ограблении года, как нежно гладил свернутую картину и обливал ее горькими слезами. Алесандро Костиган и Дэвид Хрон все отрицали. Естественно! Но тут крайне удачно всплыл тот самый конверт с деньгами, что вручил Тони якобы в качестве отступных при обмене Кая на медальон. Деньги, которые с такой охотой принял помощник Хрона, были украдены Нердом со счетов Костигана. — Что за бред? — брызгал слюной Дэвид Хрон. — Вот, спросите у миссис Джонсон! Это ведь она пленила и привела на аукцион мага земли. Стражи послушно копнули чуть глубже под завал и вытащили припыленную миссис Джонсон. Старушка подтвердила, что долгое время была ловцом беглых магов, но ушла в категорический отказ при словах «маг земли». — Меня попросили поймать и привести юношу, который украл картину в галерее, чтобы подтвердить ее ценность. Короче, к концу вечера Дэвид Хрон был полностью лишен доверия со стороны своих покровителей, утратил статус Хранителя и, по слухам, надежно спрятан в одном из подземелий Элиты. Нет человека — нет слухов о тайном хранилище артефактов. Алесандро Костигану тоже не удалось выйти сухим из воды. Помните про наше предусмотрительное Всевидящее Око? Алик записал момент подкупа участников, отследил переводы и провел аналогию с победой на других торгах, в том числе о реконструкции улицы Великих Домов. Финансовая комиссия, анонимно получившая все материалы и по чистой случайности оказавшаяся на месте обрушения здания, крайне заинтересовалась текущим положением дел. Костиган был задержан, а его состояние перешло к падчерице, которая тотчас собралась и укатила в столицу, оставив Золоград в прошлом, как грустное воспоминание.