— И давать поджопника! — гоготнул второгодник Максим.

Никанор Ильич не растерялся:

— Можешь попробовать, но лучше не стоит — сегодня вы помогаете первокурсникам Института спортивных единоборств.

С веселым гоготом погрузились в кузов подъехавшего ЗИЛа, расселись на скамейках и по колдобинам отправились к колхозным полям. Страда — в самом разгаре, повсюду суетятся люди и ревет сельхозтехника. А вот во времена хруста французской булки работать бы пришлось под счастливое пение румяных, полностью довольных жизнью селянок.

Остановившись у сохранившего остатки ботвы — скосили для удобства — участка поля, ловко спрыгнули на землю, председатель ткнул рукой в деревянные колышки:

— Ваше — отсюда досюда.

Убедившись, что мы поняли, он свалил, сменившись здоровенным кучерявым детиной:

— Привет, пионеры!

— Здравствуйте, — отозвались мы.

— Я староста нашей группы, Женей зовут, — представился он. — Будем вместе весь сентябрь работать!

Другие студенты выдали нам ведра, про перчатки никто даже и не заикнулся, подкатил оснащенный копалкой трактор, и мы принялись за одно из самых унылых дел в мире. Самое приятное — это схватить ловко притворяющуюся свежей прошлогоднюю картофелину, и тогда она смачно лопается в руке, щедро поливая конечность удачливого копателя зловонной жижей. Наши девочки — в полном восторге!

Школьников на поле хватало и помимо нас, но, увы, они от нас почти в сотне метров, и поискать среди них лапочку Сонечку не выйдет. Может, и к лучшему — неловко получится. А когда немного подрасту и стану важный, приеду такой сюда на встречу с передовиками сельского хозяйства — вот она удивится!

Поработав пару часиков, прямо на поле пообедали запеченной студентами картохой с предоставленными колхозниками основными блюдами — наваристые щи и макароны с мясом. После обеда вернулись к работе, и благополучно залечивший печень второгодник начал меня провоцировать.

— Эй, Контора, лови! — услышал я за спиной, обернулся, и тут мне в руку совершенно случайно приземлилась картофелина.

Максим померк — не получилось. Смертник, что ли? Органы лишние? Ладно, для очистки совести немного потерплю, а потом, если не перестанет, повторю воспитательные процедуры. Голову, кстати, моет исправно — видимо, понравилось не быть чуханом.

Поработали еще пару часиков, слегка умылись из подогнанной колхозниками цистерны и под завистливыми взглядами студентов — им-то здесь жить придется! — убыли восвояси, по пути обмениваясь впечатлениями. Вывод: не так уж все и плохо!

* * *

Воскресным вечером случилось хорошее — это помимо пары успешно перекатанных из головы глав «Бима» и первой успешно законченной юбки, прекрасно смотрящейся на манекенщице в виде мамы. Зазвонил телефон — снова по нашу душу и снова не просто так: звонил главред «Литературной газеты», Александр Борисович Чаковский.