Прислонившись к холодному деревянному борту, я закрыл глаза. Внутри все трепетало от нервного напряжения. Нужно было творить. Немедленно. И творить не что попало, а нечто, способное убедить опытного скупщика и спасти всех от голодной смерти.

Я мысленно активировал навык «Живое ремесло». Сознание погрузилось в знакомое пространство мастерской. На стенах пульсировали голубоватые узоры, в центре висел символ руки с резцом и ростком, а рядом, отвечая на мое появление радостным щебетом, парил Мимио.

Проверенный рецепт амулета «Дубовый щит» был безопасным вариантом. Но хватит ли его? Будет ли он достаточно ценке? Я не был уверен. Но начинать нужно было с привычного.

У меня имелся стратегический запас — четырнадцать единиц щепы Корневого Оплота. Мысленно вызвав интерфейс, я выбрал опцию «Базовая очистка» для всего объема. Энергия навыка мягко омыла материал, удаляя следы скверны и посторонние примеси. Щепа засветилась ровнее, ее текстура проступила четче.

Затем я сосредоточился на рецепте. «Создать: Амулет 'Дубовый щит». Система запросила шесть единиц качественной древесины, и я выделил шесть очищенных щепок Корневого Оплота. Процесс пошел, энергия из моего резервуара сформировала знакомую форму амулета.

И тут я заметил нечто, ускользавшее от меня раньше — возможно, из-за низкого уровня навыка или простой невнимательности. Помимо расхода материалов, из моего общего запаса «Живой Энергии» потянулась тонкая, едва заметная ниточка — 3 единицы! Целых три единицы на создание одного амулета!

Так вот в чем дело! Вот почему в прошлый раз, создавая амулеты для отряда Эдварна, я едва не убил Мимио, полностью его истощив! Я не учитывал этот скрытый расход! Оказывается, система использовала мою внутреннюю силу, а при ее отсутствии — мощь Помощника. Черт возьми! С этой Системой и впрямь нужно было быть начеку и читать мелкий шрифт, который она не всегда показывала.

Я создал второй амулет, потратив еще три единицы энергии. Теперь мой резервуар показывал 9/15. А запас щепы Корневого Оплота сократился до двух единиц. Два «Дубовых щита» лежали перед мысленным взором, испуская мягкое, защитное сияние. Хорошо, но недостаточно. Требовалось нечто большее.

Я перевел взгляд на главный приз — на массивный, черный, словно обугленный, кусок ствола, значившийся в инвентаре как «Древесина Живой Древесины (Зрелая)». С таким материалом мне работать еще не доводилось. Он пугал своей историей и мощью. Готовых рецептов для него не было. Это был прыжок в неизвестность.

Но отступать было некуда. Я мысленно призвал материал перед собой. Он возник в виртуальном пространстве — тяжелый, холодный, испещренный мерцающими прожилками, словно застывшая молния. От него исходила гнетущая аура древней силы.