Глава 11
Тишина в мастерской была густой, как смола, тягучей и неподвижной. Казалось, само время застыло, ожидая решения старика. Лишь потрескивание фитиля в масляной лампе нарушало эту гнетущую тишину, звуча подобно ударам крошечного молоточка по наковальне судьбы. Сера стояла неподвижно, ее темная, облегающая фигура сливалась с тенями у двери, но взгляд, острый и неумолимый, был прикован к Орну. Она не угрожала, не давила, лишь ждала. В этой молчаливой уверенности таилась такая сила, что воздух звенел от напряжения.
Орн сглотнул, кадык нервно подпрыгнул. Он обвел взглядом свою мастерскую: верстаки, инструменты, заготовки — всё, что у него было. Перед ним предстала возможность разом расплатиться с долгами, обеспечить себя и мальчишку, получить имперскую защиту… Предложение было слишком весомым, чтобы отказаться, но и достаточно опасным, чтобы принять.
— Мне нужно подумать. — голос его прозвучал хрипло и неестественно громко. — Хотя бы день…
— Нет. — ответ Серы был мягким, как шелест шелка, и твердым, как алмаз. — У меня нет лишнего дня. Ответ нужен сейчас. Немедленно.
Орн закрыл глаза, словно пытаясь найти ответ в темноте. Пальцы сжались в кулаки, костяшки побелели. Перед ним промелькнули годы унижений, страх перед сборщиками долгов, жалкое существование на обочине жизни. И лицо Макса — упрямое, полное решимости стать сильнее. Для этого нужны были деньги, безопасность, тыл.
Он открыл глаза и посмотрел прямо на Серу.
— Хорошо. Я согласен.
На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то похожее на удовлетворение, но тут же погасло, уступив место деловой конкретике.
— Отлично. Мне нужна особая шкатулка. Абсолютно герметичная — не физически, а энергетически. Ни одна капля ауры, ни малейшая вибрация находящегося внутри предмета не должны просачиваться наружу. Внутри должна ощущаться лишь пустота.
Орн непроизвольно выпучил глаза и отшатнулся, будто от удара.
— Вы понимаете, что просите? Такое… могут сделать единицы! Для этого нужны не просто руки, а специфические знания!
Сера лишь чуть нахмурила идеальные темные брови.
— Я понимаю. Именно поэтому я здесь и жду ответа на второй вопрос: сможете?
Старик замер. Он снова погрузился в молчание, взвешивая на невидимых весах свою прошлую жизнь, клятвы и нынешнее жалкое положение. Чаша колебалась, а затем склонилась в одну сторону.
— Если вы все знаете, то должны понимать, что за применение этих знаний меня…
— На этот счёт не беспокойтесь. — перебила она старика. — У вас есть разрешение на работу над этим заказом.
— Тогда… Я смогу. — выдохнул он, облегченно.