Я молчал, просто глядя на него, стараясь не выдать ни единой эмоции. Тогда он продолжил, сделав легкий, почти небрежный жест рукой в сторону статуи.
— Ну что ж, раз уж ты наш местный герой… Тебя не затруднит приложить руку к статуе?
Всё внутри меня оборвалось и провалилось куда-то в пятки. Время замерло. Это была не просьба, а ловушка. Я почувствовал это кожей, каждым нервом. Зачем ему это? Он что-то знал? Подозревал?
Статуя уже однажды отозвалась на меня, обнаружив «Живую сталь» в топоре. Но что она покажет сейчас, под его пристальным взглядом, если я последую его команде и приложу не топор, а руку?
Мозг лихорадочно просеивал варианты. Отказаться? Сказать, что я не хочу? Но это лишь разожжёт его подозрения ещё сильнее. Сделать вид, что всё в порядке, и подчиниться? Но это могло быть равносильно самоубийству.
Я стоял перед ним, ощущая, как холодный пот выступал на спине под его тяжёлым, безразличным взглядом. Сердце отчаянно колотилось, отсчитывая секунды, каждая из которых могла стать последней.
Глава 9
Секунды превратились в вечность. Холодный, неумолимый взгляд Арраса впивался в меня, выискивая малейшую дрожь, тень сомнения. Воздух на площади сгустился, стал тяжёлым, как свинец. Каждый удар сердца отдавался в висках глухим, тревожным барабанным боем. В голове лихорадочно метались варианты, но каждый казался билетом в один конец. Отказаться — значит подлить масла в огонь его подозрений. Согласиться — рискнуть всем, включая собственную жизнь. Что же покажет эта проклятая статуя под его пристальным взглядом? Что-то, что безоговорочно выдаст во мне чужеродное семя, непонятного «Творца»?
Медленно, словно продираясь сквозь плотную смолу, я сделал шаг вперёд. Рука, предательски влажная от пота, непроизвольно сжалась в кулак. Ещё шаг. До холодного основания статуи, отполированного временем и прикосновениями, оставалось менее метра. Я уже почти ощущал ледяное дыхание Арраса на коже.
И тут сзади, из-за спины, раздался знакомый, грубоватый и твёрдый голос, прозвучавший как спасительный гром среди ясного неба.
— Командир Аррас? Извините, что вмешиваюсь.
Я замер, не в силах пошевелиться. Аррас медленно, с невыразимым раздражением, отвёл от меня свой взгляд и перенёс его на подошедшего. Это был Крон. Коренастый, широкоплечий лесоруб, которого я спас от заражения. Он стоял по стойке «смирно», но в его позе читалась не робость, а скорее уважительная уверенность.
— Что такое? — голос Арраса был обезличенно-холодным, но в нём проскользнул лёгкий, металлический отзвук нетерпения.
— Я просто не совсем понимаю ваших намерений, командир. — Крон говорил чётко, глядя куда-то в пространство чуть выше плеча Арраса. — Вы хотите смерти этого парня?