— Я не знаю, как это работает, только правила. Если тебе нужно переместиться в Пристанище — необходимо найти одну из полян и зажечь костер из Живой Древесины. Остальное… сделают те, кто на другом конце.

Она мотнула головой в сторону Живых Деревьев, что нас окружали.

— После активации эти ребята создают безопасную зону, свободную от монстров, а люди предпочитают держаться подальше от таких мест. За пределами городов все передвигаются по дорогам, которые империя хоть как-то патрулирует. А здесь есть немалый шанс наткнуться на Лесных монстров, встреча с которыми для обычных людей закончится… весьма плачевно.

Я задумчиво кивнул. Как же огромен и неизведан был этот мир за стенами городов и проторенных троп. Мы же, словно в коконе безопасности, созданном чьей-то непостижимой волей, пребывали в спокойствии, пока вокруг бушевала буря.

Внезапно Бранка вскочила, отряхнула пыль с колен и решительно направилась к одному из деревьев-стражей на краю поляны. Присев, она принялась разгребать землю у его могучих корней. Я наблюдал, недоумевая. Через мгновение ее пальцы нащупали что-то твердое, и она извлекла из ямки небольшой, герметично запечатанный ларец из темного, отполированного дерева. Открыв его, Бранка достала три бутылки с водой, несколько плотно завернутых свертков с вяленым мясом и лепешками — провизию на троих. Закрыв ларец, она столь же тщательно закопала его обратно.

Увидев мой вопросительный взгляд, она пожала плечами.

— Время ожидания здесь непредсказуемо. Может, час, а может, и неделю. Поэтому всегда держим в таких местах небольшой НЗ. На всякий случай.

Я подошел к Лине и осторожно коснулся ее плеча.

— Лина. Просыпайся. Пора подкрепиться.

От моего прикосновения она вздрогнула, глаза распахнулись, и на долю секунды в них промелькнула тень паники. Но, увидев меня, она тут же обрела спокойствие. Смущенно одернула свою поношенную одежду и кивнула.

Перекус прошел в тишине. Еда была незатейливой и пресной, но голод брал свое, и мы методично поглощали пищу, запивая водой. Лина, поджав ноги, украдкой наблюдала за Бранкой, словно пытаясь разгадать тайну этой стальной женщины. Та же, в свою очередь, казалось, не замечала ее, уставившись в костер.

Она глубоко вздохнула. Впервые за все время я услышал в ее голосе не привычное раздражение, а что-то похожее на горькую досаду.

— Раньше у меня был доступ к некоторым, весьма закрытым, архивам. Но даже там… почти ничего не было. Я знаю, что другие миры существуют, и что они враждебны нам. Но их сила, тактика, Пути… — она покачала головой — Нам неизвестны.