Лериан и Гаррет шли молча. Масштаб увиденной катастрофы давил на них, притупляя научный пыл. Их редкие, отрывистые фразы были лишь попыткой осмыслить увиденное, указывая на причуды разрушенной архитектуры или на зловещие следы применения артефактного оружия.

— Смотри. — Лериан кивнул на оплавленный участок стены, от которого радиально расходились трещины. — Точечный выброс энергии. Сверхвысокая температура. Моментальное испарение материала. Они не пробивали преграды, а стирали с лица земли.

Гаррет хмыкнул, указывая на груду истлевших доспехов, сплавленных в единый бесформенный комок.

— А это ответный удар. Кинетический импакт, сфокусированный в узкий луч, с легкостью превратил лучшую броню в груду металла.

Их холодные и профессиональные комментарии вызвали дрожь. Это была не битва, а война богов, где оружием служили законы физики, переписанные под себя.

Прошли часы, и монотонность пути, смешанная с всепоглощающим ужасом, притупила наши чувства. Мы миновали третьи, а затем и четвертые врата. Они, подобно предшествующим, были сорваны с петель, но здесь следы яростного штурма были менее выражены — видимо защитники к тому моменту уже утратили всякую надежду. Однако за ними открылась картина, к которой мы оказались совершенно не готовы.

Перед пятым кольцом стен раскинулся ров. Широкий, метров двадцать, а может и больше, он опоясывал крепость, уходя в обе стороны. Но вместо воды его заполняло нечто иное. Абсолютно неподвижная, густая субстанция напоминала расплавленный обсидиан или черный, глянцевый кисель. Она не отражала свет, а словно поглощала его, создавая зловещую, идеально ровную и темную поверхность.

Мы осторожно подошли к краю, заглянув в бездну. Дна не было видно — лишь черная гладь.

— Интересно. — пробормотал Лериан, присев на корточки и склонив голову набок. — Что это может быть?

Гаррет, последовав его примеру, извлек из складок одежды небольшой артефакт, напоминающий лупу с крошечной линзой. Он поднес его к поверхности и долго всматривался, пока его брови не взлетели вверх.

— Невероятно. Его структура… аморфная, но удивительно стабильная. Энергетический след минимален, почти фоновый. Что это, Лериан?

— Не знаю. — честно признался тот. — Ничего подобного не встречал в архивах. Но, учитывая место, это явно часть обороны. И очень эффективная. Подойти к стене, не преодолев этого, невозможно.

Мы понимали: сейчас не время для фундаментальных исследований. Нужно было двигаться дальше. Мы пошли вдоль рва, направляясь к предполагаемому месту ворот пятого кольца, бросая на черную субстанцию настороженные взгляды. Она пугала своей неестественной, мертвой стабильностью.