Не раздумывая, я ухватился за выступ и потянул на себя.

Раздался тихий, скрипучий звук, словно камень терся о камень после тысячелетнего сна. Прямоугольный фрагмент стены отъехал внутрь, повернувшись на невидимых петлях. Из открывшегося проёма хлынула волна леденящего, промозглого воздуха.

Внезапный холод заставил меня зажмуриться. Когда я открыл глаза, в узком, темном проёме мелькнула фигура… человек.

Он сидел, сгорбившись, спиной вжавшись в дальнюю стену крошечной каморки. Его одежда, грубая, как холст, была изношена до предела. Голова опущена на грудь, длинные, спутанные пряди цвета пыли скрывали лицо. Руки лежали на коленях, пальцы сплетены в жесте, напоминающем спокойное ожидание.

Он не шевелился, не дышал — ни единого признака жизни.

Я отшатнулся, врезавшись в Лериана, который тут же оказался рядом.

— Что… — начал он, но слова застыли в горле. Его взгляд, скользнув за мое плечо, замер на неподвижной фигуре в нише.

Мы застыли, не в силах оторвать взгляд. Из тайника струился ледяной воздух, вызывая дрожь, пробегающую по коже.

— Он… мёртв? — выдохнул я, хотя ответ был очевиден.

— Похоже на то. — тихо ответил Лериан. Он шагнул вперёд, заглядывая в нишу. В тусклом свете, пробивавшемся с кухни, его лицо казалось призрачно бледным.

Мы осторожно подошли ближе. Крошечное пространство, не шире метра в каждую сторону, вмещало сидящего на простой каменной скамье мужчину. На нем не было никаких артефактов, украшений или знаков отличия. Лишь простая одежда и потёртые кожаные ботинки. Ничто не выдавало его статус, профессию или время, к которому он принадлежал.

— Сохранность… неестественная. — прошептал Лериан, наклоняясь, но не решаясь прикоснуться к телу. — Холод, сухость, полная стерильность. Это как… капсула времени.

Мой разум лихорадочно перебирал варианты. Кто он? Страж? Пленный? Последний выживший, замерзший в своем убежище? Или… нечто иное?

— Мы не можем его здесь оставить. — вырвалось у меня, но тут же я осознал всю абсурдность сказанного. Мы не могли тащить с собой мумию. У нас не было ни времени, ни возможности для погребальных обрядов.

Лериан, казалось, думал о том же. Он медленно покачал головой.

— Мы ничего о нём не знаем, Макс. Лучше оставить всё как есть. Закрыть и забыть.

Решение было практичным, холодным и, безусловно, верным. Но мне претило просто захлопнуть дверь, будто мы ничего не видели. Однако выбора не оставалось.

Я кивнул, и мы отступили. Лериан осторожно подтолкнул каменную плиту, и та с глухим скрежетом вернулась на место, погребая под собой ледяную гробницу и её безмолвного стража.