Не успел я и глазом моргнуть, как сквозь казавшийся непроницаемым купол переплетённых крон просочились первые, слабые лучи. Они не несли ни яркости, ни тепла. Скорее, это были бледные, болотные полосы света, которые лишь подчеркивали мрак, но не рассеивали его. Тем не менее, это был знак: ночь подошла к концу.

Вскоре Бранка поднялась, демонстрируя отточенные и деловые движения.

— Подъём! — её голос, тихий, но пронзительный, разорвал утреннюю тишину. — Тридцать минут на сборы и завтрак.

Лагерь ожил. Горст и Эдварн первыми вскочили, деловито сворачивая спальники. Лериан сонно потянулся.

Мы быстро перекусили тем же скудным пайком — сухари, вяленое мясо, скупой глоток воды. Затем я подошёл к Каэлу, который уже стоял, стараясь скрыть боль в ногах.

— Держись, — сказал я, положив руку ему на плечо.

Я глубоко вдохнул и активировал «Ауру Очищения».

Голубовато-белый свет, теплый и успокаивающий, хлынул из меня, окутывая всех в радиусе пяти метров. Я чувствовал, как тонкие, точные потоки энергии проникали в соединения протезов, выжигая накопившуюся черноту скверны и стабилизируя ядовитый симбиоз. Каэл вздохнул с облегчением, его лицо разгладилось. И не только он почувствовал эффект. Ксела, поправлявшая ремень, замерла, прикрыв глаза. Лериан потёр спину, на его лице мелькнуло удивление. Даже Бранка, проверявшая клинок, слегка расправила плечи. Этот ежедневный ритуал очищения стал для всех маленьким, но важным напоминанием: не всё в этом месте пропитано гнилью и смертью.

Гаррет, закончив собирать нефритовых стражей, скомандовал: «Защита снята!». Лёгкий гул стих. Лериан поднял руку, и два его голема-разведчика, до этого неподвижно стоявших в стороне, повернулись и мягко, почти бесшумно, двинулись в чащу, прокладывая нам путь.

— Вперед! — бросила Бранка, и наша небольшая группа, выстроившись в привычный походный порядок, двинулась за ней.

Я пристроился рядом с Лерианом. Он шел, погруженный в свои мысли, пальцы его время от времени шевелились, словно дергали невидимые нити. Воспользовавшись моментом относительного спокойствия, я решил задать вопрос, который не давал мне покоя.

— Лериан. — обратился я к нему. — Как ты создаёшь големов?

Учитель обернулся. В его усталых глазах блеснул интерес. Он внимательно посмотрел на меня, словно оценивая глубину моего вопроса.

— Если ты задаешь такой вопрос, значит, ты уже достиг как минимум восьмого уровня «Живого Ремесла». Верно?

Я кивнул. Скрывать это от него не имело смысла. Лериан удовлетворённо хмыкнул.

— В прошлый раз я показал тебе основу: как с помощью Живой Энергии вырастить Живые Деревья из семян. С големами дело обстоит… иначе, хотя фундаментальный принцип остается тем же. — Лериан замолчал, подбирая слова. — Если для Живого Дерева подойдет практически любое семя, стоит лишь влить достаточно Живой Энергии, то для голема необходим ключевой компонент: «Душа Стихий».