— Доброе утро! — прервал наш разговор, мсье Арчи, проходя в зимний сад, опираясь на свою любимую трость с серебряным набалдашником в виде львиной головы. Его твидовый костюм цвета охры превосходно гармонировал с утренним освещением, а цветок в петлице добавлял старику некой щеголеватости. — О, вижу, молодежь уже не спит. И даже мирно беседует?
— Обсуждаем деловые перспективы, — сухо ответил Эдгард, поднимаясь из кресла с такой поспешностью, что плетеные прутья жалобно скрипнули. Его осанка мгновенно стала более напряженной, словно он надел невидимый панцирь.
— Правда? — мсье Арчи приподнял седые брови, а на его лице отразилось искреннее удивление. — Насколько помню, ты считал парфюмерию «женской блажью». Или я что-то путаю?
— Я пойду. У меня важная встреча в банке, — бросил Эдгард, одергивая и без того безупречный камзол, тотчас устремившись к выходу…
— Надеюсь, он не слишком вас утомил своими расспросами? В последнее время Эдгард бывает… несколько настойчив. — Задумчиво протянул мсье Арчи, прежде проводив сына грустным взглядом.
— Нет, что вы, — покачала головой, поправляя выбившуюся прядь волос. — Просто он пытается разобраться в ситуации. Как любой здравомыслящий человек.
— Хм… — старик рассеянно погладил серебряный набалдашник трости, и львиная голова будто ожила в солнечных лучах. — Знаете, я не видел его таким заинтересованным с тех пор, как он был мальчишкой и пытался разгадать секрет старых часов в моем кабинете. Сидел часами, разбирая механизм…
— Возможно, ему просто нужен повод, — осторожно предположила, наблюдая за игрой света на серебряном льве. — Повод вернуться домой, не теряя лица. Иногда гордость может быть тяжелым бременем.
— Возможно, — эхом отозвался мсье Арчи, и в этом коротком слове слышалась затаенная надежда. — А теперь расскажите мне о ваших планах на сегодня. Эмон сообщил, что ремонт в лавке продвигается успешно.
Я с благодарностью уцепилась за смену темы и, подхватив мсье Арчи под руку, неторопливо направилась к выходу. Трость старика мягко постукивала по мраморным плитам, отмеряя наши шаги. А в просторном холле с высокими потолками и изящной лепниной наши голоса звучали приглушенно, словно боясь потревожить величественную тишину старого дома.
— Эмон говорит, что деревянные панели почти закончены, — рассказывала, жестикулируя свободной рукой. — К концу недели начнут устанавливать витрины. Я думаю, стоит выбрать темное дерево для отделки — оно будет прекрасно оттенять флаконы.
— Превосходная мысль, — одобрительно кивнул мсье Арчи. — Помню, у Джозефа тоже были темные панели… красное дерево, если не ошибаюсь. Придавало лавке особый шарм.