Домой мы возвращались в полном молчании. Улицы, по которым медленно катилась карета, тонули в мягком свете газовых фонарей, но это умиротворение лишь подчёркивало тяжесть наших мыслей. У меня было над чем поразмышлять. Мсье Арчи, казалось, тоже погрузился в свои раздумья, задумчиво взирая в окно, за которым мелькали тени. Его лицо, обычно спокойное, сейчас выглядело утомлённым, а в складках на лбу читалось напряжение.
— Простите, дорогая, что втянул вас в эту семейную драму. Я должен был предупредить о возможном появлении Эдгарда, хотя за пять лет нашей размолвки он не посетил ни одного приёма, зная, что там буду я, — спустя несколько минут тишину нарушил едва слышный, наполненный горечью и сожалением голос мсье Арчи.
— Не стоит извиняться, — мягко ответила, ободряюще сжав ладонь старика, холодную и слегка дрожащую. — Все семьи время от времени переживают трудные периоды.
— Да, вы правы, — с лёгким вздохом согласился мсье Арчи, благодарно мне улыбнувшись. Однако его улыбка, едва коснувшись губ, тут же угасла, уступив место той же неизбывной печали в глазах.
Я со страданием смотрела на него, а в голове вихрем проносились мысли. Как странно и жестоко порой складывается жизнь… Судьба играет с нами злые шутки, где нелепость тесно переплетается с трагедией. Кто бы мог подумать, что тот незнакомец из борделя окажется сыном человека, которому я была так многим обязана? И что теперь делать с этой постыдной тайной, нависшей над всеми нами, словно дамоклов меч?
Глава 30
Сегодняшний день был под стать моему настроению. Такой же мрачный и беспросветный. Утренний туман, укутавший Элшимор не спешил рассеиваться, и сад за окном терялся за призрачной дымкой. Невидяще взирая на неясные тени кустарников и деревьев, я крепко сжимала в руках кружку с горячим травяным чаем и беспрестанно думала, как мне дальше быть.
В прошлом мне не довелось испытать чудо материнства. Врачебная ошибка навсегда лишила меня возможности почувствовать, как внутри растёт маленький человечек. Но судьба преподнесла мне второй шанс — здесь, в этом новом мире, в теле Эмилии я могла быть мамой. И только мысль об этом давала мне сил идти дальше и наполняла моё сердце робкой надеждой.
Узнав, что беременна, я ни на секунду не усомнилась в единственно верном решении. И была благодарна мсье Арчи за понимание и поддержку, он не стал задавать неудобных вопросов, принял все как должное. А сейчас… всё стало слишком непросто и, если мсье Арчи не поверит, отвернётся от меня, обвинит в охоте за его деньгами, я ни в коем случае не откажусь от малыша. Я найду способ вырастить ребёнка в одиночку, без чьей-либо помощи, однако…