— Но… вы собираетесь наказать своего сына? — изумлённо спросила, не ожидавшая такой реакции.
— Позвольте мне самому разобраться с моим несносным отпрыском, — хмыкнул старик, и в его глазах мелькнули озорные искорки. — Пора бы ему забыть о своих обидах и взглянуть на мир трезво.
— Я всё ещё ничего не понимаю, — призналась я, удивленно качая головой.
— Ну-ну, не тревожьтесь, дорогая, — мсье Арчи успокаивающе улыбнулся, подсаживаясь в кресло поближе. — История нашей с Эдгардом размолвки довольно запутанная, однако банальная.
Старик ненадолго замолк, словно решая, с чего начать и наконец, тяжело вздохнув, продолжил:
— Эдгард всегда был упрямым мальчишкой. Когда он влюбился в Анабель, я сразу понял, что она не та, кто ему нужен. Эта девушка была беспринципна и льстива, она откровенно играла чувствами двух совершенно разных людей — моего сына и одного из наших партнёров по бизнесу. Я разоблачил её интригу, и Эдгард в конечном итоге разорвал всяческие отношения с Анабель. Но мой сын посчитал, что это я всё подстроил, и с тех пор между нами пролегла непреодолимая пропасть.
— Он не поверил вам? — недоумевающе переспросила я.
— Эдгард горд и упрям, — с грустью произнёс мсье Арчи. — Хм… я, впрочем, тоже и в пылу ссоры сказал, что оставлю его без наследства, он выкрикнул, что справится сам, с тех пор мы не общались.
— А что Анабель?
— Спустя всего несколько месяцев она вышла замуж за другого, — в голосе мсье Арчи отчётливо проскользнули нотки презрения. — Мой сын был так слеп, что не видел очевидной правды. Но хвала небесам, до нее дошли слухи, что Эдгард лишен наследства и прекратила преследовать моего сына, кстати ее муж скоропалительно умер, оставив ей приличную сумму на содержание, но, кажется, она все растратила и ищет новую жертву.
— Простите… — начала было я, но мсье Арчи, подняв ладонь, мягко оборвал меня:
— Не извиняйтесь, мадам Эмилия. Эта ссора с Эдгардом — мой собственный крест. Я рад, что теперь у меня есть вы, и я смогу позаботиться о нашем маленьком чуде, — он с нежностью посмотрел на мой плоский живот, и я впервые увидела, как суровое лицо месье Арчи озарилось теплом. Его строгие черты, словно высеченные из камня, вдруг смягчились. Казалось, на них отразились нежность и забота, которые он так долго скрывал за своей суровостью.
Я ответила благодарной улыбкой, чувствуя, как к горлу подступают слёзы. Быть может, сама судьба дала мне этот шанс обрести давно желанную семью. И я, как никогда прежде, была полна решимости сохранить и защитить это хрупкое счастье…
Глава 31
За окном завывал ветер, где-то вдалеке часы отбивали полночь, а в коридоре изредка поскрипывали старые половицы под шагами ночного дозора Эмона. Огромный особняк жил своей размеренной жизнью, приняв меня под свою защиту, как новую хранительницу своих бесчисленных тайн и историй.