— Простите, что лезу не в своё дело… но мне кажется, у вас случилась беда, — заговорила девушка, слегка запинаясь, но её взгляд был полон неподдельного сочувствия, — я могу вам чем-нибудь помочь?
— Я ищу работу, но у меня нет рекомендаций, — призналась я, опустив взгляд, — и, может быть, вы подскажете, где можно снять комнату за скромную плату у приличной и доброй хозяйки?
— О… мадам Агата ищет продавца, — глаза девушки оживленно заблестели, и она чуть наклонилась к окну, указывая рукой вдоль улицы, — видите лавку с вывеской «Бакалея»? Скажите ей, что вас рекомендовала Элис.
Я проследила взглядом и увидела небольшой опрятный магазинчик с витриной, в которой уже были аккуратно расставлены всевозможные продукты — мешки с крупами, ряды блестящих банок и корзины со свежими фруктами.
— А вот кто сдаёт комнату, я не подскажу, но поспрашиваю, — добавила девушка, ласково улыбнувшись, её голос был мягким и ободряющим, — приходите вечером в кофейню, и если я что-нибудь узнаю, обязательно вам скажу.
— Спасибо, я зайду, — произнесла я, чувствуя, как внутри меня мелькнуло что-то похожее на робкую надежду. Боясь поверить в свою удачу, я всё же позволила себе на мгновение представить, что, возможно, всё наконец-то начнёт меняться к лучшему.
Глава 14
Покинув уютную кофейню, я на мгновение замерла у входа, мысленно прикидывая расстояние до бакалейной лавки, которое мне предстояло преодолеть. Дождь всё так же размеренно стучал по крыше и окнам, создавая ритм, под который редкие прохожие спешили спрятаться под навесами. Внезапные порывы ветра срывали листья с деревьев и отчаянно трепали одежду, так что небрежно накинутые на головы шали и капюшоны мгновенно сбивались.
Поплотнее закутавшись в плащ и придерживая одной рукой капюшон, я поспешила к лавке, стремясь как можно быстрее укрыться под её кровом. Мои шаги глухо отдавались на мокрой брусчатке, и от каждого неосторожного движения брызги разлетались во все стороны. По пути мне попадались маленькие магазинчики с узкими витринами, где царили тишина и спокойствие. За стёклами уютно поблескивали свертки с тканями и нарядными шляпками, украшенными перьями и лентами, а блестящие заколки для волос ловили свет редких фонарей, словно приглашая войти.
Наконец я оказалась на маленькой торговой площади, где, несмотря на дождь, кипела жизнь. Продавцы, словно не замечая непогоды, громко зазывали покупателей, выставляя на деревянных лотках спелые фрукты, яркие овощи и домашнюю утварь. Женщины с плетеными корзинами в руках быстро сновали между прилавками, перебирая зелень и выбирая яблоки. Время от времени они начинали спорить о ценах, а торговцы снисходительно кивали или, напротив, мрачно хмурились, отстаивая каждый медяк.