– Будь любезен, Яшенька, посвети сюда.

Яков наклонил фонарик. Варя запустила руки внутрь, ощупывая стены и дно ящика. Оно было сплошным, без щелей. Но в самом углу, у задней стенки, её мизинец наткнулся на крошечный, почти неощутимый выступ. Она нажала.

Раздался тихий щелчок. Сработали пружины, и дно ящика приподнялось с одной стороны, как крышка шкатулки. Под ним лежала тонкая пачка бумаг, а сверху них – небольшой латунный ключ, потемневший от времени.

Варя осторожно подняла его. Ключик был тяжёлым и явно старинной работы. Его бородка представляла собой витиеватую вязь из переплетённых листьев и шипов.

– Ну вот, – тихо сказала Варя, положив ключ на ладонь, чтобы его осветил луч фонаря. – Ключ у нас есть.

Яков нахмурился, осматривая находку.

– А сейфа, который он отпирает, здесь нет. – Уголок его губ дёрнулся. – Значит, он в другом месте. Возможно, в спальне. Или в библиотеке. Или… – он запнулся.

– Или в ином здании вовсе. В Петербургской квартире, например, – закончила за него Варя, сжимая ключик в кулаке. Металл холодил кожу. Она подняла глаза на Якова. – Что теперь? Будем искать этот сейф вместе? Или ты отчитаешься своему доктору, что нашёл только ключ, а я продолжу собственные поиски одна?

Вопрос повис в воздухе.

Яков очевидно не одобрял того, что Воронцова снова ввязалась в нечто несомненно опасное. Это читалось в жёсткой мимике и колючем взгляде карих глаз, которые на её памяти всегда оставались теплы. Но и отговаривать её он не спешил. Возможно, понимал, что это бесполезно.

– Сейф, – медленно проговорила Варя, глядя на ключ, – скорее всего, в его спальне. Почему не в библиотеке? Туда имеет доступ слишком много народу. А сейф с особыми секретами лучше хранить подальше, даже от самых близких людей, и как можно ближе к себе. Там же и ежедневник, столь нужный твоему доктору, надо полагать. Проверить получится только завтра, когда все будут развлекаться на балу. Сейчас соваться в опочивальню мирно спящего князя – самоубийство, от которого я нас с тобой великодушно избавляю.

– Варвара Николаевна, – Яков сделал шаг ближе, нависая над ней, и луч фонарика дрогнул, скользнув вниз к их ногам. – Будьте осторожны. Здесь не всё так просто.

Что-то внутри сладко дрогнуло от того, каким тоном он заговорил с ней. В этом предостережении Варя услышала не врага, а того самого Яшу, который всегда стоял между ней и опасностью. От этого стало ещё больнее.

Она демонстративно отвернулась.

– Тебе-то какое дело? – слова сами слетели с языка. – Не стоит тратить свою заботу на человека, о котором ты даже не удосужился вспомнить, когда пришёл в себя.