— Это чувство взаимно, — ответил я, и это была чистая правда.

Из всех охотников, что преследовали меня эти годы, она была единственной, кого я мог бы, в иных обстоятельствах, считать интересным собеседником. Ее методы, ее чутье, ее стиль — все это заслуживало уважения. И делало ее в тысячу раз опаснее.

— Что будешь делать дальше? — спросила она, наклонив голову набок. Перья ее Аватара чуть шевельнулись. — Если, конечно, сбежишь от нас сегодня. Изнанка отторгает Истребление Смерти, это же известно. Скоро тебя просто выкинет на поверхность. А там… там за тобой уже будут охотиться не такие, как мы. Другие Истребления. У них свои правила.

— Уйти от почти ста охотников сегодня ему совершенно невозможно, — сурово, как приговор, произнес Лирамин. Его тень за его спиной сгустилась, стала более плотной и угрожающей, в ее глубине заплясали багровые искры. — Он потратил силы на прорыв. Его тело пусто. Мы возьмем его здесь и сейчас. Это конец пути, Лейран.

Алая Ворона покачала головой, не отводя от меня взгляда.

— С ним возможно все, Лирамин. Ты ведь знаешь, что он никогда не идет в бой без козыря в рукаве. Даже когда кажется, что рукав пуст.

Я не стал комментировать их спор. Они оба были правы по-своему.

— Я не сказал бы вам правду в любом случае, — ответил я просто. — Планы, озвученные вслух, имеют свойство рушиться.

Про себя же я подумал, что теперь, с новым уровнем силы и понимания, мне обязательно нужно будет наведаться в клан Шедар. Увидеть Юлианну. Выяснить, что изменилось за тринадцать лет, узнать судьбу Тихой Звезды, к которой я старался никаким образом не приближаться, чтобы не привлечь внимание ищеек и обсудить… старые долги и новые возможности.

Но эти мысли были для другого времени. Сначала нужно было разобраться с текущей ситуацией. С почти сотней практиков, которые смотрели на меня как на банковский чек или трофей.

Я медленно поднял руку. Мой новый Аватар синхронно повторил движение, его сияющая конечность замерла в воздухе. Затем я обратился не только к двум лидерам, но ко всем, кто окружил меня, затаив дыхание в ожидании начала чего-то. Я усилил голос мировой аурой, заставив его прозвучать четко и громко над рокотом океана.

— Вы охотились за мной. Теперь я перед вами. Если хотите получить свою награду или исполнить долг — подходите

, — явыдержал паузу.— Бой начинается сейчас.

Мое объявление стало сигналом. Тишина длилась одно сердцебиение — тяжелый, гулкий удар где-то в глубине моей пустой груди — а затем мир взорвался.

Пространство вокруг меня заполнилось движением и светом. Из почти сотни преследователей около двадцати человек растворились в своих Аватарах. Гигантские фигуры материализовались в воздухе и на воде, заставив саму реальность содрогнуться от их появления.