Прошло много недель с тех пор, как струги ушли. Были дни, когда думалось, что больше никогда их не увидим. Что казаков перехватили стрельцы при попытке продать меха. Или напал большой отряд татар. Или они сгинули по другим причинам где-то в бескрайних просторах между Сибирью и Русью.

Но вот они шли — два знакомых судна с высоко поднятыми носами. На переднем струге я разглядел фигуру в темном кафтане. Черкас Александров, сотник. Живой.

— Черкас! — крикнул кто-то рядом со мной. — Братцы, Черкас вернулся!

Толпа на берегу загудела, заволновалась. Казаки махали шапками, бабы утирали слёзы радости. Рядом со мной стояла жена Черкаса — юная остякская шаманка Айне. Стояла молча, сдерживалась, но все равно чувствовалась ее огромная радость от возвращения мужа.

Струги подходили всё ближе. Теперь я различал лица гребцов — загорелые, обветренные, но весёлые. Они тоже махали нам, что-то кричали, но слова уносил ветер. На палубах громоздились тюки, мешки, какие-то бочки. Много груза. Очень много.

Наконец, первый струг ткнулся носом в причал. Казаки бросились помогать, хватая канаты, притягивая судно к деревянным сваям. Черкас Александров первым соскочил на берег. Он снял шапку и поклонился Ермаку.

— Здрав будь, атаман, — произнёс он. — Дошли. Всё исполнили, как ты велел.

Ермак шагнул вперёд и обнял сотника.

— Рад видеть тебя, Черкас, — сказал Ермак негромко. — Очень рад.

Они отстранились друг от друга. Ермак оглядел второй струг, который как раз приставал к берегу рядом с первым.

— А Иван Кольцо где?

Черкас вздохнул.

— В Сольвычегодске остался, атаман. Людей набирает. Сам говорил, народу нам не хватает. Мы так и решали перед походом. Люди в тех краях есть, кто хотел бы к нам пойти.

Ермак кивнул.

— Дело говоришь. А что привезли?

Черкас расплылся в широкой улыбке.

— Всё привезли, атаман. Всё, что хотели, и ещё сверх того.

Казаки уже выгружали припасы на берег. Толпа подалась вперёд, каждый хотел увидеть, что же прибыло из далёкой Руси.

Первым развязали большой мешок с тканями. Посыпались отрезы сукна — серого, коричневого, тёмно-зелёного. Льняное полотно, грубое, но прочное, как раз для рубах. Женщины охали и ахали, ощупывая материю, прикидывая, сколько одежды можно сшить.

Потом пошла обувь. Сапоги, поршни — всех размеров, от детских до огромных, явно рассчитанных на самые большие ноги в отряде. Я заметил, как Семён, здоровенный детина, сразу ухватил одну пару и приложил к своей ступне. Подошла.

— Иголки! — закричала какая-то баба. — Братцы, иголки привезли!

Это были целые коробки, обёрнутая промасленной тряпицей. Внутри каждой лежали десятки иголок разных размеров — от тоненьких, для тонкой работы, до толстых, которыми можно было прошивать кожу. Рядом обнаружились катушки ниток и целый мешочек пуговиц — костяных, деревянных, даже несколько оловянных.