Гриша Тихий, который помогал Семёну с торговлей, только посмеивался:
— Вот так и надо — всё по закону, а взять негде. Они бы и рады, да не знают, к чему придраться.
Иван Кольцо тем временем продолжал своё дело. Он присматривался к людям, которые приходили на торг, заводил разговоры в кабаках, прислушивался к жалобам и мечтам. Среди покупателей стеклянных бус были и те, кому нечем было за них платить, — бездомные, беглые, разорённые. Таким Иван предлагал другой товар — надежду на новую жизнь далеко за Камнем, где нет ни бояр, ни приказных, ни тягла.
— А что там? — спрашивали они недоверчиво.
— Земля вольная, — отвечал Иван. — Служба честная. Атаман справедливый. Добыча богатая.
Он не врал. Там, в Сибири, действительно была другая жизнь — опасная, суровая, но свободная. И те, кому нечего было терять здесь, на Руси, всё чаще соглашались попробовать.
Торговля шла день за днём. Короба со стеклом пустели, а мешки с серебром тяжелели. Семён Лыков получал свою девятую часть и был доволен — такой прибыли он не видел за все годы торговли. Казаки держались в стороне, но всегда были рядом — молчаливые, настороженные, готовые ко всему.
Местные власти так и не решились потребовать свою долю. Слишком уж странным было это дело — невесть откуда взявшийся товар, невесть откуда взявшиеся люди, и всё при этом по закону, не подкопаешься. Проще было сделать вид, что ничего особенного не происходит, чем лезть в это осиное гнездо.
А Черкас каждый вечер пересчитывал выручку и думал о том, как обрадуется атаман, когда они вернутся. Стекло, которое научились делать в Кашлыке, оказалось настоящим сокровищем — не хуже соболей, а добывать его можно было без конца, из обычного песка. Если дело и дальше пойдёт так, то сибирскому войску никогда не будет нужды в деньгах.
Осенние дни становились короче, по ночам уже подмораживало, а на торговой площади Сольвычегодска по-прежнему толпился народ у лавки Семёна Лыкова. Стеклянные бусы сверкали на солнце всеми цветами радуги, пуговицы переливались молочной белизной, крестики и статуэтки притягивали взгляд. И никто из покупателей не догадывался, что этот товар пришёл из далёкой Сибири, из нового острога на берегу Иртыша, где горстка казаков строила новую жизнь на краю света.
Глава 14
Пять стругов отошли от сольвычегодских причалов в сентябре, когда берега уже тронула первая желтизна, а утренники стали пробивать лёгким морозцем. Иван стоял на носу головного струга, смотрел на удаляющийся посад Строгановых и думал о будущем.
Грузились два дня. Тюки с тканями — сукно, холст, крашенина — укладывали плотно, перекладывая рогожами от сырости. Отдельно — короба с нитками, свёртки с иголками, завёрнутыми в промасленную ветошь, ножницы в кожаных чехлах. Товар дорогой, нужный — в Сибири такого не достать ни за какие деньги.