— Почему?

— Иначе он бы на нас уже напал. Ведь ты сам говоришь, что никто ничего не знает про чудище, потому что он убивает свидетелей. А я уже второй день слышу его вой.

— И я слышал, — вполголоса проговорил он, опасливо оглянувшись и продолжая прижимать к себе ружье, — только издалека, и подумал, что это лось. Их здесь много.

— Нет, точно не лось.

Мы продолжили путь, и вскоре добрались до подножья Кайской сопки. Земля на этой стороне резко шла вверх, но это не помешало деревьям плотной стеной расти на возвышенности.

— С другой стороны подъем не такой крутой, — прошептал Гриша. — Может, обойдем?

— Зачем? — пожал я плечами и хотел начать подниматься, но тут мне пришло в голову, что надо бы отослать Гришу.

Во-первых, он явно не подготовлен ко встрече с монстром. До сих пор говорит шепотом и постоянно крутит головой. Боюсь, как бы при виде чудища он не свихнулся.

Во-вторых, чтобы заслужить энергию, я должен сам убить монстра. А если пуля, выпущенная Гришей, быстрее доберется, чем руна, то я ничего не получу, и тогда выходит, что зря все затеял и столько времени и сил потратил.

— Слушай, я поднимусь по этой стороне, а ты обойди сопку и поднимайся мне навстречу с другой стороны. Если увидишь демона, кричи или выстрели. Я приду к тебе на помощь.

— Ты хочешь, чтобы мы разделились? — настороженно уточнил он.

— Верно. Так выше шанс найти его. А если будем друг за другом ходить — можем упустить. Лично я пришел за его головой и с пустыми руками не хочу уходить.

— Верно, верно, — быстро согласился он. — Встречаемся наверху.

Он перехватил поудобнее ружье и побежал по лесу вдоль подножья сопки. Я же двинулся наверх, цепляясь за стволы деревьев. Мне нужно раньше Гриши найти монстра.

Я поднимался все выше и выше, внимательно следя за тем, что творится вокруг. Звуков не было слышно, но я заметил множество различных следов. Притом довольно необычных — будто что-то волокли по земле. Напряжение внутри нарастало. Предчувствие чего-то плохого давило и заставляло отступить, но я упрямо продвигался вперед.

Вскоре подъем стал более пологим, и я пошел быстрее. Я заметил, что здесь, на сопке, нет обычных лесных звуков. Ни одна птица не порхала над головой, белки не прыгали с ветки на ветку. Насекомых — и тех не видно. Я будто попал в безжизненную пустыню, хотя еще у подножья жизнь лесных жителей била ключом.

Вдруг земля под ногами мелко задрожала, и снова раздался протяжный вой. На этот раз он был совсем близко. На мгновение я замер в нерешительности, но тут же взял себя в руки и пошел на звук. Посмотрим, кто кого.