Он схватил её за локоть — не грубо, но крепко — и повёл к выходу. Ванесса попыталась вырваться, но его хватка была железной. Они прошли через коридор, спустились по лестнице, миновали главный холл — и остановились перед дверью в подвал.

Эдгар и Грета уже были там.

— Вы останетесь здесь, — сказал Дамиан, подталкивая Ванессу к двери. — Пока я не вернусь. Эдгар, заприте дверь изнутри. Не открывайте никому, кроме меня.

— Слушаюсь, хозяин, — прошептал Эдгар.

— Дамиан... — начала Ванесса.

Он не слушал. Он уже повернулся, чтобы уйти — к стенам, к воротам, к битве.

И тогда Ванесса сделала то, что умела лучше всего: она отказалась подчиняться.

— Нет, — сказала она.

Дамиан замер.

— Что?

— Нет. Я не пойду в подвал. — Она высвободила локоть из его хватки. — Я ваша жена. Я остаюсь с вами.

— Ванесса, это не...

— Если вы заперёте меня в подвале, — перебила она, и голос её зазвенел, — я выберусь. Вы знаете, что я выберусь. Я выбиралась из всего, во что вы меня запирали. И если вы запрёте меня сейчас — я выберусь снова и приду к вам.

Дамиан смотрел на неё. Его лицо было бледным, а в глазах боролись гнев, страх и что-то ещё — что-то, похожее на восхищение.

— Вы не можете сражаться, — сказал он. — У вас нет боевой магии. У вас нет оружия. Вы...

— У меня есть упрямство, — перебила она. — И вы. Этого достаточно.

Он неожиданно притянул её к себе и поцеловал.

— Если вы погибнете, — прошептал он, отрываясь от её губ, — я...

— Я не погибну, — ответила она. — Я слишком упрямая. Вы это знаете.

Дамиан посмотрел на неё — и вдруг усмехнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Вы остаётесь, но не на стенах. В главном холле, рядом с ранеными. Вы умеете перевязывать?

— Умею. Дядюшка Берт учил. Трактирщики часто перевязывают пьяных.

— Тогда вы — наш целитель. — Он сжал её плечо. — И если я скажу «в подвал» — вы пойдёте. Без споров.

— Договорились.

Он ушёл. Ванесса осталась стоять в главном холле, прижимая ладонь к губам, которые всё ещё горели от его поцелуя. Грета подошла и встала рядом.

— Ты снова победила, — сказала гаргулья.

— Это не победа. Это...

— Это любовь, — перебила Грета. — Я читала о таком в книгах. Обычно после этого кто-то кого-то спасает.

Ванесса промолчала. Внутри неё страх боролся с решимостью.

Всё будет хорошо. Она не знала, как. Не знала, почему, но верила.

Потому что она — Ванесса Мортегар. Королева безнадёжных, повелительница уюта, и она никогда не сдаётся.

«Дорогой дневник. Сегодня пришла беда. Культ "Пожирателей солнца" — тёмные маги, которые гасят свет, — идёт на замок. Их глава Морвок хочет мести. Дамиан пытался отослать меня в столицу. Я отказалась. Он пытался запереть меня в подвале. Я отказалась. Он поцеловал меня — отчаянно, коротко, — и согласился. Теперь я — целитель. Буду перевязывать раненых в главном холле. Грета говорит, что это любовь. Она права. Я люблю его. И я не дам никакому культисту разрушить то, что мы построили. С упрямством, бинтами и розовыми чехлами для меча, Ванесса Мортегар, которая готова к битве».