— У вас было два мужа? — уточнил Дамиан.

— Три, — Грунда вздохнула. — Третий — огр. Но он оказался слабаком. Боялся темноты, огр! Представляете?

— С трудом, — признался Дамиан.

Ванесса смотрела на эту сцену, чувствуя, как внутри распускается тёплый цветок надежды. Они разговаривали. Нормально разговаривали! Грунда не упала в обморок! Дамиан не угрожал каменоломнями! Всё шло на удивление гладко.

И тут Дамиан Мортегар совершил ошибку.

— Госпожа Камнелом, — произнёс он, — позвольте показать вам кое-что. Это фамильная реликвия. Возможно, она даст вам лучшее представление о моём роде.

Он потянулся к поясу.

Ванесса не сразу поняла, что происходит. Её эмпатический дар предупредительно кольнул где-то в груди — но было поздно.

Дамиан обнажил меч.

Это был не просто меч. Это был легендарный клинок рода Мортегар — «Полуночный приговор», оружие, прошедшее через сотни битв и тысячи казней. Длинное лезвие из чёрной стали, испещрённое рунами, которые светились холодным синим огнём. Гравировка по всей длине клинка — сцены страшного суда, выполненные с такой детализацией, что, казалось, фигуры на них шевелились.

— Здесь изображена история моего рода, — начал Дамиан. — Обратите внимание на рукоять: это кость первого дракона, которого победил мой предок...

Он не договорил.

Потому что Грунда Камнелом, едва увидев обнажённый клинок, просияла так, будто ей только что подарили новую наковальню.

— Ах! — воскликнула она. — Так вы из Рода Клинка!

— Что? — переспросил Дамиан.

— Обряд Предъявления! — Грунда хлопнула себя по бёдрам. — У нас в горах так же! Жених показывает невесте свой клинок — демонстрирует, что он достоин. А она в ответ показывает свой молот! Это древняя традиция! Вы хотите по обычаю горных королей!

— Нет, я...

Но Грунда уже не слушала. Она пришла в неописуемый восторг. Её глаза горели, бивни блестели в свете магических светильников, а руки уже сжимали рукоять кузнечного молота.

— Я принимаю ваш вызов, лорд Мортегар! — прорычала она. — И отвечаю, как велит обычай!

— Грунда, нет! — пискнула Ванесса, но было поздно.

Троллиха взмахнула молотом.

Ванесса нырнула под стол. Грета с пронзительным воплем «Я СЛИШКОМ МОЛОДА ДЛЯ ЭТОГО!» взлетела под потолок и вцепилась в балку когтями.

Дамиан Мортегар, надо отдать ему должное, среагировал мгновенно. Он уклонился — молот просвистел в дюйме от его головы и врезался в стену.

Стены больше не было.Кирпичи, штукатурка, обломки досок — всё это разлетелось в разные стороны, точно стая испуганных птиц. В приёмную ворвался уличный свет — сквозь дыру размером с хороший камин. Пыль поднялась столбом. Где-то на улице закричали прохожие.