— Потрясающая реакция! — восхищённо взревела Грунда. — Но это только первый удар!

— Госпожа Камнелом, — произнёс Дамиан ледяным тоном. Меч он уже убрал и теперь стоял, скрестив руки на груди, с выражением лица человека, который видел и не такое, но всё равно недоволен. — Я не предлагал вам поединка. Я показывал гравировку.

Грунда замерла с занесённым для второго удара молотом.

— Гравировку? — переспросила она.

— Гравировку на клинке, фамильную.

Повисла долгая, очень долгая пауза. Грунда медленно опустила молот. Её лицо — только что сиявшее боевым азартом — вытянулось.

— То есть... — начала она, — это не Обряд Предъявления?

— Нет.

— И вы не хотели... по нашему обычаю?

— Определённо нет.

— Ох. — Грунда оглядела разрушенную стену. — Ох-х-х.

Из-под стола осторожно высунулась голова Ванессы. Сверху, с балки, донёсся сдавленный смех Греты — гаргулья явно была в шаге от истерики.

— Я... — Грунда смущённо кашлянула. — Кажется, я немного увлеклась.

— Немного, — эхом отозвался Дамиан.

— Стена... Я оплачу! — торопливо добавила троллиха. — У меня кузня, деньги есть, я всё возмещу!

Ванесса выползла из-под стола, отряхиваясь от штукатурки. Её платье было безнадёжно испорчено. В волосах застряли мелкие камешки.

— Госпожа Тиррен, — произнёс Дамиан, глядя на неё. — Я полагаю, это свидание можно считать завершённым?

— Да, — слабым голосом ответила Ванесса. — Пожалуй.

— Я заглажу вину! — воскликнула Грунда. — Я действительно заглажу! Я пришлю каменщиков! Лучших в столице! Они всё починят за день! И... и я оплачу ваше платье, госпожа Тиррен!

Ванесса махнула рукой, давая понять, что платье — наименьшая из её проблем. Главной проблемой было то, что первая кандидатка только что проломила стену агентства. И если так пойдёт дальше, к концу недели от «Последнего шанса» останутся руины.

Грунда, всё ещё красная от стыда, направилась к выходу. Уже в дверях она обернулась.

— Лорд Мортегар, — сказала она, — если передумаете насчёт обряда... дайте знать. У меня ещё есть запасной молот.

Дамиан коротко кивнул. Кажется, это был самый вежливый отказ в его жизни.

Когда дверь за Грундой закрылась, в приёмной воцарилась тишина. Ванесса опустилась на стул — тот самый, на котором обычно сидела Грета, но сейчас гаргулья всё ещё висела под потолком и, кажется, не планировала спускаться.

— Одна кандидатка, — произнёс Дамиан, и в его голосе Ванессе послышалось что-то, отдалённо напоминающее усталость. — Одна кандидатка — и одна разрушенная стена.

— Это профессиональный риск, — слабо отозвалась Ванесса.

— У вас часто кандидатки проламывают стены?