— Но раз уж речь зашла о родственниках, — продолжала Моргана, и в её голосе появилась новая, стальная нотка, — хочу уточнить один вопрос. Чисто для протокола. Лорд Мортегар, вы помните дело о незаконном обороте крови от... — она прищурилась, вспоминая, — тысяча сто... какого-то года? По старому летоисчислению.

Дамиан нахмурился.

— Дело о незаконном обороте крови?

— Да. Клан Ноктерна. Мой кузен, Маркус.

В приёмной стало очень тихо.

Дамиан медленно отложил вилку. Его лицо оставалось бесстрастным, но Ванесса — со своим эмпатическим даром — почувствовала, как в комнате словно потемнело. Тени в углах зашевелились.

— Маркус Ноктерн, — произнёс он. — Я помню это имя.

— О, правда? — вампирша чуть склонила голову. — Какое совпадение.

— Это было... — Дамиан прищурился, — тридцать три года назад. Я тогда был старшим дознавателем. Маркус Ноктерн организовал подпольную сеть по торговле кровью. Он похищал людей, держал их в загонах — как скот, — и продавал их кровь на чёрном рынке. Когда мы обнаружили его убежище, там было сорок три человека. Из них выжило тридцать. Остальные умерли от истощения.

Моргана поставила бокал на стол. Её улыбка исчезла.

— Вы хотите сказать...

— Я хочу сказать, — голос Дамиана стал ледяным, — что я лично провёл расследование. Я лично арестовал вашего кузена. И я лично привёл приговор в исполнение.

— Приговор? — повторила Моргана. — Какой приговор?

— Смертный, — коротко ответил Инквизитор. — Маркус Ноктерн был казнён через обезглавливание серебряным клинком. Его прах был развеян над морем, чтобы исключить возможность воскрешения.

Тишина.

Абсолютная, звенящая, готовая лопнуть в любую секунду тишина.

Ванесса увидела, как лицо Морганы меняется. Улыбка — вежливая, светская, чуть ироничная — исчезла, как стёртая ладонью. На её месте проступило что-то другое. Что-то древнее, голодное, хищное.

— Вы, — прошептала она, и голос её стал вдвое ниже, — убили моего кузена.

— Он был преступником.

— Он был моим кузеном!

— Он держал людей в загонах.

— Это не оправдание!

Дамиан поднял бровь.

— Простите? — переспросил он. — Вы считаете, что похищение и убийство людей — это недостаточное основание для казни?

— Я считаю, — прошипела Моргана, поднимаясь, — что никто не смеет убивать члена моего клана без моего разрешения!

— Инквизиция действует согласно законам империи, а не согласно разрешениям вампирских кланов.

— К демонам ваши законы!

Моргана вскочила. Её глаза — до этого тёмно-красные — вспыхнули алым, точно два раскалённых угля. Клыки удлинились, став похожими на иглы. Ногти — безупречный маникюр — превратились в когти. Платье затрещало по швам.