— Расскажите о себе, — сказал он. — Почему вы открыли агентство?

— «Последний шанс»? — она усмехнулась. — Это долгая история.

— У нас есть время.

Ванесса вздохнула и начала рассказывать. О своём детстве — бедном, сиротском, в трактире дядюшки Берта. О том, как она мыла полы и подавала пиво, пока другие дети учились. О Магическом Университете, куда она поступила чудом — её дар был слишком слабым для стипендии, но она сдала вступительные экзамены с отличием. О том, как после выпуска ей говорили: «С вашим резервом — только в прислугу». О том, как она рассылала резюме и получала отказы.

— Я была безнадёжным случаем, — сказала она. — Понимаете? У меня не было денег, не было связей, не было сильной магии. Только голова на плечах и умение болтать. И я подумала: если никто не даёт мне шанс — я сама его создам.

— И создали, — сказал Дамиан.

— Создала. Сняла помещение, повесила вывеску, наняла Грету. — Она улыбнулась. — Я решила: почему бы и нет?

— Вы приняли гаргулью в агентство.

— А вы — в замок.

Дамиан чуть заметно усмехнулся.

— Мы оба принимаем странные решения.

— Может быть, — она посмотрела ему в глаза, — мы оба даём шанс тем, кому больше никто не даёт.

Он выдержал её взгляд и в его глазах что-то изменилось. Словно лёд треснул, и из-под него показалась вода.

— Значит, — произнёс он, — мы оба — безнадёжные случаи.

— Да. — Ванесса улыбнулась. — И знаете что?

— Что?

— Именно безнадёжные случаи иногда оказываются самыми интересными.

Ветер усилился, и она снова поёжилась. Плащ помогал, но ноги в тапочках уже замёрзли. Дамиан заметил это.

— Вам пора спать, — сказал он.

— Вам тоже.

— Я ещё побуду здесь.

Ванесса кивнула и направилась к двери. У порога она обернулась.

— Спасибо, — сказала она.

— За что?

— За разговор. За... честность. За то, что показали себя настоящего.

Дамиан смотрел на неё. Лунный свет падал на его лицо, и в этом свете он выглядел не мрачным, не страшным, а... красивым. И очень, очень уставшим.

— Это вы показали меня настоящего, — сказал он. — Я сам себя таким не видел. Давно.

Ванесса не нашлась что ответить. Она просто кивнула и ушла, оставив его стоять на балконе — одного, под звёздами, в простой белой рубашке.

Когда она вернулась в свою спальню, Грета по-прежнему спала, посвистывая во сне. Ванесса сняла плащ и повесила на спинку кресла. Потом забралась под одеяло и закрыла глаза.

Сон наконец пришёл.

Ей снились звёзды, много звёзд. И человек, который стоял рядом с ней и смотрел в небо.

«Дорогой дневник. Сегодня ночью я не могла уснуть и пошла в башню. Там был Дамиан — без мантии, в простой рубашке, босиком. Он рассказал мне о своём прошлом: о войне, о смерти родителей, о том, как его принудили стать инквизитором. Я рассказала ему о себе — о сиротстве, о бедности, о том, что я тоже была безнадёжным случаем. Мы оба — безнадёжные случаи, которые нашли друг друга. Какая ирония... или судьба. Он сказал: "Может быть, счастье только начинается". Я не знаю, что это значит, но я забрала его плащ. (Случайно! Забыла отдать!) Он пахнет им. Мне кажется, что-то между нами изменилось навсегда. С лунным светом и случайно украденным плащом, Ванесса Мортегар, повелительница безнадёжных и ночных разговоров».